盡管理論上大腦是可以訓(xùn)練的，但迄今對各類智力游戲軟件所做的科學(xué)對比試驗(yàn)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，其有效性未得到嚴(yán)格檢驗(yàn)
你玩過一個叫做“觀鳥”的游戲嗎？在計算機(jī)屏幕中間的小白方塊里，會出現(xiàn)一個字母，與此同時，一只鳥會突然出現(xiàn)在屏幕上。
你的任務(wù)是用鼠標(biāo)點(diǎn)中鳥，然后在后面出現(xiàn)的幾個字母下面的空格里打上剛才顯現(xiàn)的字母。
“觀鳥游戲”是舊金山一個叫路莫斯（lumos）的實(shí)驗(yàn)室所開發(fā)的。這個游戲可以免費(fèi)試玩，游戲設(shè)計者認(rèn)為，人類的大腦就像肌肉，可以鍛煉。動腦越多，智力就越強(qiáng)。
現(xiàn)在，已經(jīng)有幾十家公司競相開發(fā)這類“訓(xùn)練大腦”的游戲。市面上已有幾十個可供選擇的益智性游戲，還有大量開發(fā)智力的書籍雜志。最有名的要屬一個叫做“川島隆太教授大腦年齡”的錄像游戲，是由日本東北大學(xué)的神經(jīng)科學(xué)家川島隆太設(shè)計的，該游戲在英國和澳大利亞的商品叫“大腦訓(xùn)練”，其上有電影演員妮可·基德曼的簽名。
商用大腦訓(xùn)練游戲已經(jīng)出現(xiàn)了十幾年，但直到最近幾年才流行起來。按照《紐約時代》2007年11月公布的數(shù)字，2005年美國的大腦訓(xùn)練市場為200萬美元，而到了2007年則激增到8000萬美元。這種指數(shù)型增長的催化劑可能正是2005年上市的游戲“大腦年齡”，這個在任天堂ds掌機(jī)上安裝的游戲也在世界范圍內(nèi)賣出了1400萬份?；ㄉ?0美元，當(dāng)然還要花錢買個游戲機(jī)，每天集中注意力幾分鐘，就能“保證你絕大部分的大腦前額葉被調(diào)動起來”。
那么，大腦訓(xùn)練到底值不值得我們普通人投資呢？
理論上的依據(jù)
每種訓(xùn)練大腦的游戲在說辭上各自稍有不同，但總的來說，設(shè)計者會提出這類游戲的一兩個好處。不是增強(qiáng)諸如注意力、記憶力和信息處理速度等“正常大腦的功能”，就是將“減緩大腦隨年齡的增加而不可避免的功能下降”的速度。所有的公司都聲稱他們的程序是根據(jù)最新的科學(xué)研究證據(jù)而設(shè)計的。
目前并不缺乏某些認(rèn)知功能是否可以通過訓(xùn)練加強(qiáng)的研究，但是，還沒有人證明這些訓(xùn)練程序和更聰明的大腦之間有某種聯(lián)系。“大腦年齡”游戲運(yùn)用了像記憶力、注意力和快速信息處理這樣的認(rèn)知技巧。就像所有的錄像游戲一樣，你玩得越多，就玩得越好。人們傳說，你提高的不僅是你對游戲上下文的熟練程度，在現(xiàn)實(shí)生活中運(yùn)用這些技巧的能力也確實(shí)得到了提高。
這種說法很有意義。因?yàn)槿藗兌贾涝谥橇ι媳３只钴S的老年人更能抵制認(rèn)知能力下降和老年癡呆。很多科學(xué)研究也支持這種“用進(jìn)廢退”的假說。如果這種練習(xí)對年老的人管用，那么是不是對我們每個人都有用呢？
從基礎(chǔ)研究的結(jié)論（理論上）看，很有可能的確如此。在過去的15年中，神經(jīng)學(xué)家收集了諸如記憶力、注意力和信息處理速度等大量重要的認(rèn)知功能可以被強(qiáng)化訓(xùn)練的證據(jù)。這些訓(xùn)練不僅可用在老年人，對年輕、健康的成年人也一樣有效。還有一些研究表明，挑戰(zhàn)大腦的某一特定部位，能夠促進(jìn)這個區(qū)域的生長和發(fā)育。一個廣為流傳的例子就是倫敦出租車司機(jī)的大腦海馬異常地大，“海馬”是負(fù)責(zé)空間記憶的大腦區(qū)域，出租車司機(jī)經(jīng)常圍著城市認(rèn)路，他們具有發(fā)達(dá)的“海馬”在情理之中。
2006年，美國伯明翰阿拉巴馬大學(xué)由卡萊恩·保領(lǐng)導(dǎo)的一個小組出版了一項(xiàng)由美國政府資助的“用進(jìn)廢退”假說的研究。在1998年到2004年間，他們讓1884名健康的成年人做了一個為時6周的設(shè)計用來強(qiáng)化訓(xùn)練記憶力、推理能力和信息處理速度的項(xiàng)目。
訓(xùn)練后對這些志愿者測試，研究人員發(fā)現(xiàn)這個項(xiàng)目不僅有效，而且增進(jìn)了志愿者的概括能力，所做的記憶訓(xùn)練對其他記憶任務(wù)也有顯著的促進(jìn)作用，而且5年之后再次測驗(yàn)還可以檢測到這種作用。這一研究成果發(fā)表在2006年《美國醫(yī)學(xué)會會刊》第296卷上。不過，還沒有證據(jù)表明這些訓(xùn)練對真實(shí)世界中的活動有任何影響。這一研究報告的第一作者、賓夕法尼亞州大學(xué)州學(xué)院的謝麗·威利斯說：一些研究小組現(xiàn)在已經(jīng)將大腦訓(xùn)練項(xiàng)目的成果轉(zhuǎn)而應(yīng)用在老年人的健腦上。
缺乏驗(yàn)證的游戲程序
盡管大腦是可以訓(xùn)練的，但關(guān)鍵的問題是，你要找到正確的方向。這就意味著對每個訓(xùn)練大腦的程序都需要評定其價值。
然而，雖然絕大多數(shù)公司都宣揚(yáng)他們的產(chǎn)品如何能通過提供訓(xùn)練來改善大腦本身，但現(xiàn)在對大腦訓(xùn)練程序所做試驗(yàn)的規(guī)模都比較小，而且沒有相當(dāng)?shù)膶φ?，也沒有在嚴(yán)格的條件下通過恰當(dāng)?shù)呐R床試驗(yàn)而獲得結(jié)果。加州大學(xué)舊金山分校的神經(jīng)學(xué)家邁克·墨澤尼奇說，“這是一個不可思議的含糊區(qū)域。這里有很好的研究卻沒有足夠多的對照試驗(yàn)；有很多基礎(chǔ)水平的研究，卻沒有出現(xiàn)過硬的金標(biāo)準(zhǔn)水平。”墨澤尼奇經(jīng)營著一家叫做positscience的公司，他們研制出一個叫做“健腦”的游戲程序。
由路莫斯實(shí)驗(yàn)室創(chuàng)造的lumosity就是這樣的一個典型例子。根據(jù)這個公司的首席科學(xué)家邁克·斯堪龍的說法，這些大腦訓(xùn)練項(xiàng)目是根據(jù)心理學(xué)實(shí)驗(yàn)和認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)的文獻(xiàn)改編的。公司自己的實(shí)驗(yàn)顯示，30個訓(xùn)練課程對一組視覺注意力和工作記憶的標(biāo)準(zhǔn)試驗(yàn)產(chǎn)生了顯著的改進(jìn)作用。實(shí)驗(yàn)結(jié)果聽上去讓人印象深刻，但是，實(shí)際上這個實(shí)驗(yàn)只有14人參加，對照組只有8人，而且這些研究成果并沒有在同行評審的雜志上發(fā)表。
這并不是說lumosity沒有作用，或該實(shí)驗(yàn)設(shè)計得不好。無疑，這個游戲很好玩，而且經(jīng)過練習(xí)你會越玩越好。但這并不表明lumosity是能訓(xùn)練更聰明大腦的程序，市場上形形色色的益智游戲也是一樣，在作用得到檢驗(yàn)之前，它們僅僅是游戲而已。
2006年，墨澤尼奇和同事發(fā)表了他們一個大型試驗(yàn)的結(jié)果。他們用售價395美元的posit公司的“健腦程序”對182名老人做試驗(yàn)，結(jié)果，訓(xùn)練組和觀看dvd進(jìn)行安慰訓(xùn)練的對照組相比，在記憶力測驗(yàn)中的成績顯著提高，過了三個月之后，這種改善作用依然存在。
去年，posit公司發(fā)表了另外一個實(shí)驗(yàn)的初步成果。這個試驗(yàn)有524名65歲以上的老人參加，實(shí)驗(yàn)顯示，大腦訓(xùn)練顯著地改善了信息加工速度和記憶力。而且3/4的參與者訴說他們注意到他們在日常生活中的改善，墨澤尼奇說：單獨(dú)提高記憶力一項(xiàng)，就相當(dāng)于讓人年輕了11.2歲。這是迄今為止在可以買到的市售大腦訓(xùn)練軟件中所做的最大試驗(yàn)——但顯然，與現(xiàn)代醫(yī)學(xué)對一般化學(xué)藥物的有效性對比試驗(yàn)相比，其規(guī)模依然遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
對于研制和銷售這些軟件的公司而言，目前還沒有激勵他們進(jìn)行適宜實(shí)驗(yàn)的動機(jī)。要知道做一個對照試驗(yàn)將耗資200萬美元，很少有公司愿意出錢做這種冤大頭。因?yàn)樵谌魏吻闆r下，大腦訓(xùn)練軟件在允許出售之前，都不需要由像fda（美國藥監(jiān)局）這樣的單位出示產(chǎn)品功效的科學(xué)證據(jù)和批準(zhǔn)，也不會因?yàn)槿鄙倥R床數(shù)據(jù)而成為其商業(yè)成功的障礙。
科林伯格認(rèn)為，消費(fèi)者應(yīng)該有更多疑問?！拔液芷婀?，人們并不在乎科學(xué)，沒有人詢問這些研究的證據(jù)。”
“奇跡治療”
不管大腦訓(xùn)練能不能將一個智力不高的人變成一個智力過人的英雄，但是，這些訓(xùn)練對一些諸如精神分裂癥、抑郁癥等精神疾病，卻似乎有奇跡般的療效。
這個領(lǐng)域最先進(jìn)的研究是由positscience公司針對精神分裂癥上所做的。在過去的3年中，墨澤尼奇做了兩個強(qiáng)化的大腦訓(xùn)練試驗(yàn)。現(xiàn)在試驗(yàn)還在繼續(xù)，墨澤尼奇說，迄今的實(shí)驗(yàn)結(jié)果非常鼓舞人。精神分裂癥的一個關(guān)鍵缺陷就是嚴(yán)重的記憶、注意力和決策功能失調(diào)。大腦訓(xùn)練能將這些功能重新恢復(fù)到接近正常水平。墨澤尼奇說：“沒有藥物可以做到這一點(diǎn)?！?/p>
墨澤尼奇還說，他已經(jīng)獲得了肯定的治療抑郁癥、強(qiáng)迫癥的早期成功經(jīng)驗(yàn)，而且利用這種訓(xùn)練，可以阻止顯示出早期精神分裂癥跡象的病人的病情發(fā)展。他說：“這是一種比用化學(xué)藥物調(diào)節(jié)大腦的辦法更好的策略。這是讓大腦自己挑選出自己的方向。當(dāng)然，這只是推測，不過，我認(rèn)為神經(jīng)和精神疾病最終將會走向大腦矯正的方向?！?/p>
也許，這才是大腦訓(xùn)練的巨大影響之所在，即并不為健腦，而是可以作為嚴(yán)重精神問題和大腦損傷病人的治療方法?？屏植褚部吹搅擞么竽X訓(xùn)練作為治療手段的威力。他的公司cogmed正在出售一種針對孩子多動癥和其他注意力問題的電腦基礎(chǔ)訓(xùn)練程序。他認(rèn)為，這種方法很有希望，但是也還有很長的路要走。他說：“在19世紀(jì)，大腦訓(xùn)練屬于內(nèi)科學(xué)，現(xiàn)在，我們需要找出它發(fā)生作用的特定條件?！?/p>
值得指出的是，還沒有任何研究顯示出大腦訓(xùn)練能使認(rèn)知能力變差。而且，只要不是希望一夜之間培養(yǎng)出過目不忘的好記性或超級快速反應(yīng)能力，我們至少可以在空閑時，比如下雨天或坐火車時玩這種好玩的健腦游戲。牛津大學(xué)的蘇珊·格林菲爾德說：“這就像戒煙和慢跑可能會減少患癌癥的風(fēng)險一樣，鼓勵你這樣做，但是卻不能擔(dān)保你不得癌。”
（責(zé)任編輯：zxwq）
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