書中描述的飲食文化活動,就規(guī)模講,有大宴、小宴、盛宴;就時間講,有午宴、晚宴、夜宴;就內(nèi)容講,有生日宴、壽宴、冥宴、省親宴、家宴、接風(fēng)宴、詩宴、燈謎宴、合歡宴、梅花宴、海棠宴、螃蟹宴;就節(jié)令講,有中秋宴、端陽宴、元宵宴等。在這本一百二十回的巨著中,描寫到的食品多達(dá)186種,其中有主食原料11種,食品48種,點(diǎn)心17種,菜肴原料31種,調(diào)味品8種,飲料23種,果品30種,補(bǔ)食補(bǔ)品11種,外國食品7種。這其中就有“烤鹿肉”。
在《紅樓夢》第四十九回“琉璃世界白雪紅梅,脂粉香娃割腥啖膻”中,曹雪芹曾寫道:“李嬸娘也走來看熱鬧,因問李紈道:‘怎么一個帶玉的哥兒和那一個掛金麒麟的姐兒,那樣干凈清秀,又不少吃的,他兩個在那里商議著要吃生肉呢,說的有來有去的。我只不信肉也生吃得的。’眾人聽了,都笑道:‘了不得,快拿他兩個來。’……李紈等忙出來找著他兩個說道:‘你們兩個要吃生的,我送你們到老太太那里吃去。那怕是吃一只生鹿,撐病了不與我相干。這么大的雪,怪冷的,替我作禍呢。’寶玉笑道:‘沒有的事,我們燒著吃呢。’李紈道:‘這還罷了。’只見老婆們拿了鐵爐、鐵叉、鐵絲 來,李紈道:‘仔細(xì)割了手,不許哭!’”這一段描寫生動地展現(xiàn)了一群公子小姐烤食鹿肉的鮮活情景。寫到這里,也許有讀者納悶,這烤食鹿肉不是北方滿族人的習(xí)俗嗎?如何流行到南方的金陵呢?
原來,這烤食肉類之習(xí)可以上溯到舊石器時代。我們的老祖宗最初的飲食文化,就是從火堆中孕育出來的。在蒙昧?xí)r代,雷電或腐草積熱引燃的山火,常常吞噬著整片林莽,原始人和野獸奔突不出來,常常葬身火海?;鹉芏髿⒁磺猩鷻C(jī),把恐怖帶到人間。然而,大火過后,灰燼里散發(fā)出來的燒熟的野獸和堅果的撲鼻焦香,格外誘人。那些驚魂未定的逃生者,把它們撿起來放進(jìn)嘴里,舌上的味蕾立即反饋出一股求之不得的食欲,這就成了人類結(jié)束茹毛飲血時代的一個信號。經(jīng)過多少次驚險的嘗試和失敗,原始人類終于懂得了利用自然火控制火種,走上了熟食的道路??脊艑W(xué)告訴我們,祖先最初的烹調(diào)是“燒烤”和“膨爆”(把植物種子放在炭火上爆米花來吃)。后來又摸索出先用泥漿涂抹獸肉,丟進(jìn)火堆里??臼旌?,剝泥殼食肉,這種燒烤法為“炮”,如后世的“叫化雞”。再后來發(fā)明了金屬架子和叉子,可以控制火候,進(jìn)行掛烤和叉烤。