我國中醫(yī)學自古以來就有“藥食同源”（又稱為“醫(yī)食同源”）理論。這一理論認為：許多食物既是食物也是藥物，食物和藥物一樣，都能夠防治疾病。在古代原始社會，人們在尋找食物的過程中就發(fā)現(xiàn)了各種食物和藥物的性味和功效，認識到許多食物可以藥用，許多藥物也可以食用，兩者之間很難嚴格區(qū)分。這就是“藥食同源”理論的基礎，也是食物療法的基礎。
現(xiàn)存最早的兩千多年前的中草藥物專著《神農本草經(jīng)》中，就已將許多食物作為藥物記載了，其中包括谷、米、果、木、草、魚、禽、獸等。歷代流傳的食物療法專著有《食療本草》、《食性本草》、《食醫(yī)心境》、《食物本草》、《食鑒本草》、《飲膳正要》、《隨息居飲食譜》等300余部之多，現(xiàn)存的約有16部，由此可見古代醫(yī)家界對食物療法的重視。
從發(fā)展過程來看，藥食同源有著悠久的歷史，經(jīng)幾千年的發(fā)展，若再往今后之前景看，將返樸歸真，以食為藥，以食代藥。
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