據(jù)傳，湯圓起源于宋朝。當(dāng)時各地興起吃一種新奇食品，即用各種果餌做餡，外面用糯米粉搓成球，煮熟后，吃起來香甜可口，饒有風(fēng)趣。因為這種糯米球煮在鍋里又浮又沉，所以它最早叫“浮元子”，后來有的地區(qū)把“浮元子”改稱元宵。大部分南方人家習(xí)慣在春節(jié)早晨都有合家聚坐共進(jìn)湯圓的傳統(tǒng)習(xí)俗。據(jù)說元宵象征合家團(tuán)圓，吃元宵意味新的一年合家幸福、萬事如意。
各地的特色湯圓
寧波豬油湯圓
據(jù)考證始于宋元時期，距今已有700多年的歷史，它用當(dāng)?shù)厥a(chǎn)的一級糯米磨成粉做成皮。豬板油剔筋、膜，切末斬碎，放盆中加白糖，芝麻粉拌勻揉透，搓成豬油芝麻餡心小圓子。水磨粉加水拌和揉搓成光潔粉團(tuán)，捏成酒盅形，放入餡心，收口搓圓成湯團(tuán)。鍋內(nèi)清水燒沸，放入湯團(tuán)煮三分鐘后，待湯團(tuán)浮起時加入少量涼水，并用勺推動以防黏鍋。再稍煮片刻，待餡心成熟，湯團(tuán)表皮呈玉色，有光澤時，即連湯舀入碗中，加入白糖，撒上桂花即成。豬油湯團(tuán)以細(xì)膩純凈的綿白糖、黑芝麻和優(yōu)質(zhì)豬板油制成餡，湯團(tuán)皮薄而滑，白如羊脂，油光發(fā)亮，具有香、甜、鮮、滑、糯的特點，咬開皮子，油香四溢，糯而不黏，鮮爽可口，令人稱絕。
廣東潮汕四式湯圓
先將綠豆、紅豆、糖冬瓜、芋頭分別煮或蒸熟，去皮，分別加入白糖、芝麻、熟豬油等調(diào)味品制成四種甜餡料，將湯圓皮分別包入四種不同的餡心，做上記號。將四種湯圓放入加糖的水中煮熟。每碗裝不同餡料的湯圓各一個。特點是軟滑細(xì)膩，四種味道各異。
山東芝麻棗泥湯圓
先將大紅棗煮熟去核并搗成泥狀，豬板油去膜用刀拍碎，兩者加白細(xì)砂糖搓成餡心，和水磨糯米粉做成小湯圓，芝麻炒熟和白細(xì)砂糖研成細(xì)末成炒面，將煮熟的小湯圓在炒面中滾一圈即可，吃時油潤綿軟。
上海擂沙湯圓、酒釀湯圓、雨花石湯圓
擂沙湯圓是上海著名小吃，已有70多年歷史。以大紅袍赤豆煮熟磨細(xì)，將帶餡湯圓煮熟，外滾豆沙而成，其特點是形美色艷，豆香宜人。以前是先用一只內(nèi)壁帶有菱形紋路的缸瓦土沙盆，再用一支質(zhì)地堅硬的石榴木作為磨粉漿的“擂漿棍”，往沙盆中放入炒香的干豆，如花生、芝麻或黃豆，干磨出碎末粉狀的“香沙”;最后，煮熟的湯圓在“香沙”里滾來滾去，于是黏黏的糯米丸子黏滿了“香沙”，故名為擂沙湯圓。上海滿園春酒釀湯圓選細(xì)膩糯米粉為原料，放在圓竹匾中邊灑水邊旋轉(zhuǎn)，逐漸滾成湯圓生坯。將其投入酒釀湯鍋中，加白糖、桂花煮熟。該湯圓的特點是軟糯有勁，酒釀味濃，甜酸可口，清香誘人。雨花石是一道貌似雨花石的湯圓，軟軟的薄皮配上濃稠的抹茶餡，口感有如日式草果般香滑。最難得的是薄皮上依然能做出雨花石一樣的花紋。
湖南長沙姐妹湯圓
長沙一家餐館的著名風(fēng)味小吃，已有60多年歷史。由于早年經(jīng)營這款食品的是姜氏二姐妹，故此得名，其制法是以糯米、大米磨漿，取粉制皮，用棗泥、白糖、桂花做餡。其色澤雪白、晶瑩光亮、小巧玲瓏、香甜味美。
貴州興義雞肉湯圓
在習(xí)慣了甜湯圓的人眼里，雞肉湯圓是有些稀奇的。興義的雞肉湯圓以雞肉為餡兒，內(nèi)灌雞湯，并附上花生醬。異常鮮美，別具特色!
成都賴湯圓
上世紀(jì)初簡陽人賴源鑫到成都挑擔(dān)賣湯圓，因其湯圓質(zhì)好、味美，人們稱做“賴湯圓”。該湯圓選用上等的糯米粉加水揉勻，包上用芝麻、白糖、化豬油配制的餡心。該湯圓的特點是香甜滑潤，肥而不膩，糯而不黏。
蘇州五色湯圓
位于蘇州吳門米粉店，以糯、粳米粉配搭，以五種顏色的糯米包以由鮮肉、玫瑰豬油、豆沙、芝麻、桂花豬油等五種配制的餡心，甜咸皆備，五彩繽紛，是膾炙人口的江南風(fēng)味。
海南雞屎藤湯圓
雞屎藤為葉類蔓薯植物，生長在熱帶潮濕的灌木叢之下，能夠入藥，具有清熱、消炎、解毒、潤肺醒腦的功效，民間叫土參。這種植物又能制作風(fēng)味美食。雞屎藤湯圓是三亞地區(qū)富有特色的風(fēng)味小吃。雞屎藤葉尖長，酷似穿心蓮葉，而葉比穿心蓮薄，葉隨藤蔓鋪地生長，遇上風(fēng)調(diào)雨順年景，滿山飄香。雞屎藤初聞很難受，聞久則香，其味通心入肺，令人提神醒腦，心曠神怡。平原地區(qū)和城里人更多的是以其制作成湯圓。首先把雞屎藤蔓、葉切成碎條，接著隨著浸軟的糯米一起碾(或舂)成粉末;然后拌上適量的水掐成大小直徑為1厘米的湯圓;最后放入滾燙的水中煮，待湯圓熟了，才放入適量的砂糖，美味可口的雞屎藤湯圓就做好了。雖然名字十分奇怪，但只要吃一口，保準(zhǔn)讓你叫好!
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