船，作為人類生產(chǎn)和交通的工具，已經(jīng)有上萬(wàn)年的歷史了，而世界最古老的小船－－原始人的獨(dú)木舟是現(xiàn)代皮劃艇的祖先。
皮劃艇和獨(dú)木舟緊密聯(lián)系在一起是有其歷史根源的。皮劃艇運(yùn)動(dòng)包括皮艇和劃艇兩種小船，皮艇的英文是Kayak，其原意是指愛斯基摩人的獨(dú)木舟;劃艇是英文是Canoe，其原意也是獨(dú)木舟。因此，在歐美一些地區(qū)把皮艇和劃艇統(tǒng)稱為Canoe。
皮劃艇運(yùn)動(dòng)是槳手乘坐一特制小艇，由一個(gè)或幾個(gè)槳手面向前進(jìn)方向劃進(jìn)的劃船運(yùn)動(dòng)。劃艇明艷的色彩，在清澈的水上快速前進(jìn)，帶給運(yùn)動(dòng)者們快感!
皮劃艇包括皮艇和劃船，都是兩頭尖小，沒有槳架的船艇。由于這兩種艇的比賽場(chǎng)地、比賽距離、比賽規(guī)則和裁判方法基本相同，因此皮艇和劃艇統(tǒng)稱為皮劃艇運(yùn)動(dòng)。但這兩種艇的船形結(jié)構(gòu)、槳的形狀、運(yùn)動(dòng)員的劃槳姿勢(shì)、握槳方法和技術(shù)動(dòng)作則完全不同。皮艇運(yùn)動(dòng)員是坐在前后都有甲板的座艙內(nèi)，握一只兩端都有槳葉的槳，在艇兩側(cè)左右輪流劃槳。劃艇則是槳手前腿成弓步，后腿跪著，兩手握一支單面槳在艇的一側(cè)劃水，分左槳和右槳。皮艇有尾舵，由槳手兩腳操縱;劃艇無(wú)舵。
皮劃艇運(yùn)動(dòng)是一項(xiàng)很有鍛煉價(jià)值的水上運(yùn)動(dòng)，屬速度和耐力項(xiàng)目。經(jīng)常參加皮劃艇運(yùn)動(dòng)，能有效地增強(qiáng)心血管系統(tǒng)和呼吸系統(tǒng)的功能，加大肺活量，發(fā)展全身肌肉力量和耐力素質(zhì)。
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