這一發(fā)現(xiàn)意義重大。據(jù)估計(jì)，全世界約有340萬兒童感染艾滋病毒。世界衛(wèi)生組織的報(bào)告稱，他們中的90%生活在資源匱乏的非洲撒哈拉沙漠以南地區(qū)，在那里，抗逆轉(zhuǎn)錄病毒療法還沒有得到廣泛應(yīng)用。國際醫(yī)學(xué)專家相信只有不到三分之一的受感染兒童接受了抗逆轉(zhuǎn)錄病毒治療。
治療的復(fù)雜性在于，許多孩子對大部分抗逆轉(zhuǎn)錄病毒藥物不耐受。其中一種最常用的藥物是蛋白酶抑制劑利托那韋(Ritonavir)。利托那韋有高親油性和低水溶性，在胃腸液中它很難溶解，生物利用度不足。用于年齡在一個(gè)月以上嬰兒治療的液體制劑中含43%的乙醇，味道糟糕，口感苦澀、藥味濃厚，還帶有燒灼感。食品科學(xué)副教授費(fèi)德里科·哈特表說：“不僅于此，當(dāng)藥物與胃粘膜接觸時(shí)，利托那韋會(huì)引發(fā)惡心、嘔吐和腹瀉等癥狀。因此，我們要改進(jìn)利托那韋的兒童配方，提高嬰幼兒的口服給藥效果。”
為解決這一問題，哈特將眼光投向了牛奶酪蛋白。酪蛋白聚合物被稱作酪蛋白膠束，這形成了牛奶特有的乳白色膠狀溶液。哺乳動(dòng)物的酪蛋白膠束是一套自然傳輸系統(tǒng)，可從母體向嬰兒傳輸氨基酸和鈣質(zhì)等營養(yǎng)物質(zhì)。哈特也研究了好幾年?？苿?dòng)物的酪蛋白膠束，這些膠束能夠傳輸那些重量輕、疏水性強(qiáng)的低水溶性分子，利托那韋也具有這些特性。因此哈特推斷，它或許能擔(dān)負(fù)起傳輸利托那韋藥物分子的重任。
值得注意的是，哈特在研究中發(fā)現(xiàn)對牛奶進(jìn)行超高壓均質(zhì)化能強(qiáng)化酪蛋白膠束的結(jié)合能力。普通牛奶的均質(zhì)化壓力是10到15帕斯卡，此研究中，牛奶的均質(zhì)化壓力達(dá)到400到500帕斯卡，高壓將酪蛋白膠束分離開來，并提升其中蛋白質(zhì)的結(jié)合能力，使其能夠“黏”住那些藥物分子。這樣一來，含有利托那韋的奶粉就可以作為嬰兒的藥物配方了。
目前，哈特正在用改造后的牛奶在小豬身上進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，實(shí)驗(yàn)已經(jīng)進(jìn)行到了最后階段。他說：“盡管現(xiàn)在我們還沒有數(shù)據(jù)，但我們發(fā)現(xiàn)牛奶中的蛋白質(zhì)將利托那韋進(jìn)行了充分傳輸，如果這種方法奏效，我們離制出可用于疏水性藥物的配方只有一步之遙。”不過，該研究還需要臨床實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)來進(jìn)行確認(rèn)。美國國立衛(wèi)生研究院支持了此項(xiàng)研究。
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