一項新研究表明,老鼠若在幼年期長期接觸污染大氣,腦部可能會受損。
這種受損包括大腦某一部分變腫大,就人類而言,變腫大的部分常出現(xiàn)在自閉者與精神分裂患者腦中。
相關研究結果已發(fā)布在《環(huán)境健康透視》雜志上。
就自閉癥和精神分裂而言,這種變化更多出現(xiàn)在雄性之中。此外,試驗中雄性小鼠的短期記憶、學習能力和沖動性行為均有下降。
除本實驗外,其他最近幾項研究也表明大氣污染可導致兒童自閉癥。
最顯著的是2013年《美國醫(yī)學協(xié)會雜志:精神病學分冊》上發(fā)表的一項研究,該研究顯示兒童若在一歲多時生活在交通尾氣污染嚴重地區(qū),患上自閉癥的概率是同齡兒童的三倍。
“隨著調查的深入,我們搜集到的證據(jù)也越來越多,這些數(shù)據(jù)一致表明大氣污染和自閉癥之間存在必然聯(lián)系,污染甚至還可能引發(fā)神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)育障礙,”羅切斯特大學環(huán)境醫(yī)學教授德博拉?科里?斯徹塔解釋道。
在三組試驗中,斯徹塔與同事采集了美國二線城市交通高峰期的空氣樣本,并將老鼠置于其中。
科里?斯徹塔用出生僅兩周的老鼠進行試驗,此時正值其腦部發(fā)育的關鍵時期。試驗期間,小鼠每天要呼吸污染的空氣長達四個小時,為期兩到四天,試驗分為兩期進行。
試驗結束后,科里為第一組小鼠進行了長達二十四小時的腦部檢查。所有小鼠的大腦和側腦室均已嚴重發(fā)炎——左右腦的腦腔里都是腦脊髓液——小鼠的大腦增大兩至三倍。
“我們仔細檢查了小鼠的腦室,發(fā)現(xiàn)大腦的白質未完全發(fā)育”,科里?斯徹塔說道。
“我們觀察發(fā)現(xiàn)炎癥損害了小鼠的腦細胞,限制了大腦的發(fā)育,腦室不斷擴張,占滿了整個大腦。”
科里?斯徹塔還在試驗后40天和270天分別測試了第二和第三組小鼠,發(fā)現(xiàn)大氣污染對腦部造成的傷害是永久性的。
三組小鼠的腦內的谷氨酸水平也明顯升高,谷氨酸是一種神經(jīng)遞質,如果人類腦部的谷氨酸水平過高,則會患上自閉癥和精神分裂。
空氣污染產(chǎn)生的主要原因是發(fā)電廠,工廠和汽車燃燒燃料后排放出的碳粒子。幾十年來,在研究大氣污染對健康的影響時,人們往往只關注病癥最明顯的部位——肺。
隨著研究的深入,研究人員漸漸發(fā)現(xiàn)不同大小的碳顆粒對大腦的損害不同。大型碳顆粒受美國環(huán)保局監(jiān)管,其實會被人體咳出或排出,危害最小。
但許多研究者認為那些小型碳顆粒,又叫做超微顆粒——不受美國環(huán)境保護局監(jiān)管——其實危害更大,因為小型碳顆粒體積較小,可能會被吸入肺部或是融入血液,從而毒害人體。
為驗證上述猜想,科里?斯徹塔設計了一系列實驗,探究超微粒子是否會危害大腦,如果答案是肯定的,科里還將深入研究超微碳粒子是如何危害人體的。科里結合了這兩方面來研究,開創(chuàng)了先河。
“現(xiàn)在的空氣質量的監(jiān)管標準能否保護我們的孩子呢?我覺得我的研究成果可能會起到警示的作用”,科里?斯徹塔說道。
(責任編輯:zxwq)