發(fā)現(xiàn)1.6億年前“小飛獸” 為最原始的哺乳滑翔動(dòng)物

     近日考古生物界又發(fā)生了大事，或?qū)⒏膶?xiě)最早的鳥(niǎo)類(lèi)發(fā)現(xiàn)記錄，這一發(fā)現(xiàn)是中外研究團(tuán)隊(duì)合作的結(jié)果。在鳥(niǎo)類(lèi)的起源時(shí)代，有另一類(lèi)生物也離開(kāi)大地“飛”向了天空。由中國(guó)和美國(guó)科學(xué)家聯(lián)合進(jìn)行的一項(xiàng)研究表明，1.6億年前地球上已經(jīng)誕生了滑翔哺乳動(dòng)物。

    均在晚侏羅世地層中發(fā)現(xiàn)

    8月9日，國(guó)際權(quán)威學(xué)術(shù)期刊《自然》刊登《侏羅紀(jì)新的滑翔哺乳動(dòng)物》和《侏羅紀(jì)生態(tài)系統(tǒng)中哺乳動(dòng)物中耳和捕食適應(yīng)進(jìn)化的新證據(jù)》兩篇連載文章，介紹了兩種世界最原始的、具有皮翼的滑翔哺乳型動(dòng)物化石研究成果。

    這兩篇論文出自北京自然博物館、美國(guó)芝加哥大學(xué)和河北地質(zhì)大學(xué)組成的國(guó)際合作團(tuán)隊(duì)。中外兩支研究團(tuán)隊(duì)分別由北京自然博物館孟慶金研究員和美國(guó)芝加哥大學(xué)羅哲西教授領(lǐng)導(dǎo)。

    孟慶金告訴新京報(bào)，這項(xiàng)研究成果對(duì)研究侏羅紀(jì)時(shí)代哺乳動(dòng)物的演化具有重要科學(xué)意義，證明侏羅紀(jì)時(shí)期哺乳動(dòng)物多樣性遠(yuǎn)超人們想象，打破了傳統(tǒng)認(rèn)知。

    這兩種動(dòng)物是在遼寧省建昌縣和河北省青龍縣距今約1.6億年的晚侏羅世地層中發(fā)現(xiàn)的。它們是現(xiàn)代哺乳動(dòng)物的祖先類(lèi)群，均為哺乳動(dòng)物演化樹(shù)的早期分化絕滅支系——賊獸類(lèi)的新屬種。

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    其中一種被命名為似叉骨祖翼獸，體重大約120克－170克。另一種被命名為雙缽翔齒獸，體重大約35克－55克，是典型的中生代小哺乳動(dòng)物。

    經(jīng)過(guò)3年時(shí)間對(duì)化石的修復(fù)、研究和比對(duì)，研究人員發(fā)現(xiàn)它們的身體構(gòu)造與當(dāng)前存活的滑翔哺乳動(dòng)物相似，其鎖骨與間鎖骨的構(gòu)造又與鳥(niǎo)的叉骨形狀趨同，因而判定這兩種哺乳型動(dòng)物是滑翔動(dòng)物，并且是最原始的哺乳滑翔動(dòng)物。

    新發(fā)現(xiàn)證明哺乳動(dòng)物已向空中演化

    中科院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所所長(zhǎng)周忠和院士表示，這一發(fā)現(xiàn)對(duì)于更清晰地認(rèn)識(shí)侏羅紀(jì)時(shí)期生物多樣性面貌，還原當(dāng)時(shí)的生態(tài)環(huán)境背景，有著重要價(jià)值。

    “說(shuō)得更大一點(diǎn)，也能讓我們更好地理解進(jìn)化論，理解生命演化過(guò)程中自然選擇對(duì)生命的塑造的重要作用。”周忠和說(shuō)。

    傳統(tǒng)觀(guān)點(diǎn)認(rèn)為，最早的哺乳動(dòng)物彼此之間身體構(gòu)造差異不大，生活在不同生態(tài)環(huán)境的機(jī)會(huì)也有限。但是這兩種新物種的發(fā)現(xiàn)，不僅豐富了對(duì)早期哺乳動(dòng)物種類(lèi)的認(rèn)知，還證明哺乳動(dòng)物已由地面棲息向空中運(yùn)動(dòng)演化。這些起源于樹(shù)棲類(lèi)祖先的哺乳動(dòng)物，最終離開(kāi)大地和樹(shù)木飛向天空，進(jìn)化為新的面貌。