UFO目擊事件究竟是怎么樣的呢？有些目擊人是很重要的線索。1952年7月發(fā)生在華盛頓特區(qū)的一連串有關(guān)不明飛行物（UFO）的目擊事件——又被稱為“華盛頓不明飛行物集中爆發(fā)”——在UFO歷史上占有特殊地位。美國(guó)各大報(bào)紙報(bào)道了多起由民用和軍用雷達(dá)操作員及飛行員目擊到的UFO事件——其數(shù)量是如此之多，以至于美國(guó)空軍派出一個(gè)特別情報(bào)小組去調(diào)查這些目擊事件。
據(jù)美國(guó)歷史新聞網(wǎng)9月6日?qǐng)?bào)道，1952年，UFO調(diào)查部門被稱為“藍(lán)皮書計(jì)劃”，其負(fù)責(zé)人是位于俄亥俄州代頓的賴特－帕特森空軍基地的愛德華·魯佩爾特上尉。
據(jù)《華盛頓郵報(bào)》報(bào)道，1952年以后，匯報(bào)給空軍的UFO目擊事件數(shù)量增加了6倍以上，從1952年3月的23起增加到6月的148起。到7月份的時(shí)候，掀起UFO熱潮的那些條件已經(jīng)準(zhǔn)備就緒：冷戰(zhàn)時(shí)期民眾普遍存在的焦慮、主流媒體對(duì)原因不明的UFO事件的報(bào)道，再加上一點(diǎn)“仲夏瘋狂”?，F(xiàn)在所需要的只是一個(gè)火花。
報(bào)道稱，1952年7月19日（星期六）午夜前不久，華盛頓國(guó)家機(jī)場(chǎng)的空中交通管制員愛德華·紐金特在他的雷達(dá)屏幕上發(fā)現(xiàn)了遠(yuǎn)離已知民用或軍用飛行路線的7個(gè)緩慢移動(dòng)的物體。與此同時(shí)，華盛頓國(guó)家機(jī)場(chǎng)又有兩名空管員看到遠(yuǎn)處有一束奇怪的亮光，后者突然以驚人的速度飛走了。
在附近的安德魯斯空軍基地，雷達(dá)操作員收到了同樣的不明信號(hào)——起初是緩慢而密集的，然后以超過每小時(shí)7000英里的速度飛走。安德魯斯空軍基地的一名空管員從指揮塔臺(tái)的窗口望出去，看到一個(gè)“像是橙色火球一樣的物體，它拖著一條尾跡”。在弗吉尼亞州和華盛頓特區(qū)上空巡航的一名商業(yè)飛行員報(bào)告說，他看到六個(gè)白色的亮點(diǎn)，“就像沒有尾巴的掉落的星星”。
報(bào)道稱，當(dāng)華盛頓國(guó)家機(jī)場(chǎng)的雷達(dá)操作員看到這些不明物體從白宮和國(guó)會(huì)山大樓前呼嘯而過時(shí)，兩架F-94攔截機(jī)緊急起飛，但每次當(dāng)它們接近雷達(dá)屏幕上顯示的位置時(shí)，這些神秘的光點(diǎn)就會(huì)消失。到7月20日拂曉，這些不明飛行物消失了。
報(bào)道稱，在接下來的一個(gè)周六，不明飛行物又回到了首都上空。魯佩爾特通過記者的電話知道了這一情況。他立即打電話給兩名空軍同僚，詢問華盛頓國(guó)家機(jī)場(chǎng)的情況。同樣的雷達(dá)信號(hào)又回來了，雷達(dá)操作員們很想知道，出現(xiàn)在他們屏幕上的十幾個(gè)物體是不是由逆溫造成的——這種現(xiàn)象在華盛頓炎熱、悶熱的夏季很常見。
當(dāng)逆溫發(fā)生時(shí)，一層暖濕空氣覆蓋在一層更靠近地面的干冷空氣之上。這種狀況會(huì)導(dǎo)致雷達(dá)信號(hào)發(fā)生扭曲并給出虛假回波，把靠近地面的物體顯示成在天空中。但魯佩爾特的空軍同僚確信，出現(xiàn)在雷達(dá)屏幕上的物體不是幻影，是真實(shí)的飛行器。
報(bào)道稱，為了安全起見，又有兩架F-94戰(zhàn)機(jī)緊急起飛，追逐出現(xiàn)在華盛頓國(guó)家機(jī)場(chǎng)和安德魯斯空軍基地雷達(dá)屏幕上的不明目標(biāo)。隨后發(fā)生了一場(chǎng)類似于“打地鼠”的高速追逐，噴氣式飛機(jī)爭(zhēng)分奪秒地飛向雷達(dá)瞄準(zhǔn)的地點(diǎn)，等待它們的卻是光點(diǎn)的消失。最后，一名飛行員看到遠(yuǎn)方有亮光，于是展開了追逐。
這名飛行員后來對(duì)美媒說：“我嘗試在1000英尺以下與那些可怕的物體取得聯(lián)系。我看到幾道亮光。當(dāng)時(shí)我把飛機(jī)開到了最高速度，但即便如此也趕不上……我停止追逐是因?yàn)槲铱床坏阶飞纤鼈兊南Ｍ?rdquo;
報(bào)道稱，第二天，全美國(guó)的報(bào)紙頭條都在報(bào)道“飛碟在首都集中爆發(fā)”和“噴氣式飛機(jī)追逐華盛頓特區(qū)上空的鬼魂”。對(duì)于此次目擊事件的宣傳和公眾恐慌是如此之大，以至于杜魯門總統(tǒng)親自過問此事。當(dāng)總統(tǒng)的助手打電話給魯佩爾特時(shí)，他解釋說這可能是由于逆溫造成的，但還需要進(jìn)行更多調(diào)查，以便更全面地解釋雷達(dá)信號(hào)和目擊者的描述。
報(bào)道稱，不過在進(jìn)行深入調(diào)查之前，空軍召開了一次新聞發(fā)布會(huì)——這是二戰(zhàn)以來持續(xù)時(shí)間最長(zhǎng)的新聞發(fā)布會(huì)?？哲姼邔釉跊]有征求魯佩爾特或“藍(lán)皮書計(jì)劃”團(tuán)隊(duì)的意見的情況下決定，對(duì)這些目擊事件的最佳回應(yīng)是向媒體和公眾提供一個(gè)比較容易接受的解釋。
據(jù)報(bào)道，約翰·桑福德少將回避了關(guān)于飛行員和雷達(dá)操作員在國(guó)會(huì)山上空看到過什么的具體問題，一次又一次地重復(fù)逆溫理論。
報(bào)道稱，讓魯佩爾特感到失望的是，空軍的新聞發(fā)布會(huì)起作用了。報(bào)紙報(bào)道了所謂的逆溫理論，公眾基本上接受了這種解釋。他在1956年的著作《不明飛行物報(bào)告》中寫道，在空軍召開新聞發(fā)布會(huì)后，UFO目擊事件從每天50起減少到10起。
但懷疑論者對(duì)政府給出的答案并不滿意。報(bào)道稱，許多人指責(zé)空軍和“藍(lán)皮書計(jì)劃”的調(diào)查人員偷偷掩蓋事實(shí)。直到“藍(lán)皮書計(jì)劃”的文件被公之于眾，人們才發(fā)現(xiàn)，和政府掩蓋UFO目擊事件相比，最接近事實(shí)真相的其實(shí)是他們?cè)谠噲D掩蓋自己的無(wú)知。
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