人參是我國特產珍貴藥材之一,古代醫(yī)藥學書籍中始見于《神農本草經》,列為上品。五加科多年生草本植物,入藥部位主要為人參的根和須,現(xiàn)在也有將人參葉和人參花蕾作藥用的。據文獻資料介紹,早在兩千多年前,人們就逐漸發(fā)現(xiàn)人參有大補元氣、寧身益智、益氣生津、補虛扶正、延年益壽之功效,被譽為“益氣要藥”。現(xiàn)代醫(yī)學也證明,人參除了能滋補強身外,在防腫瘤、抗衰老、抗心律失常、抑制細胞凋亡、降糖降脂、改善學習記憶、增強性功能和免疫功能及解酒等方面均有療效,故近年來人參越來越受到人們的青睞。
人參中包括的主要成分有人參皂苷(GS),大約有40多種、人參多糖(GPS)、人參醇、揮發(fā)油、低分子肽、氨基酸、維生素、有機酸和多種微量元素。人參是人們進補的首選,但是“參不同性相異”。因此,服用人參要辨體質。
體質虛弱者,高血壓病、糖尿病、肝炎、腎炎等慢性疾病患者,宜選用生曬參。生曬參性微涼,味甘,有補氣養(yǎng)陰、生津之功效。虛寒證之、陽氣不足、冬季畏寒、四肢寒冷、老人早衰、婦女內分泌紊亂者宜選用紅參。紅參性溫,味甘,香味較濃。嚴重心血管疾病、術后極度虛弱、垂危病人宜選用野山參。野山參產量稀少,價格昂貴,但功效特別強,具有強心、安神等作用。肺虛咳嗽、內火虛升、肺結核初愈病人宜選西洋參。西洋參性涼,味微甘,有養(yǎng)陰清火、生津液、滋肺腎等功效。現(xiàn)代研究表明,人參的功效主要表現(xiàn)在以下幾個方面:
1、調節(jié)中樞神經系統(tǒng)
人參能調節(jié)中樞神經系統(tǒng),改善大腦的興奮與抑制過程,使之趨于平衡;能提高腦力與體力勞動的能力,提高工作效率,并有抗疲勞的作用。
2、促進大腦對能量物質的利用,可以提高學習記憶能力
人參中增強學習和記憶能力的有效成分為人參皂苷,其中人參皂苷Rb1和Rg1,對學習和記憶功能均有良好影響。人參根皂苷對正常大鼠學習、記憶過程有促進作用,而人參莖葉皂苷對電休克所致的大鼠記憶障礙有明顯的改善作用。兩者均使正常大鼠不同腦區(qū)的單胺類遞質含量明顯增多。這些研究工作,對合理應用人參植物資源有一定參考價值。
3、改善心臟功能
人參能增加心肌收縮力,減慢心率,增加心輸出量與冠脈血流量,可抗心肌缺血與心律失常。對心臟功能、心血管、血流都有一定的影響。人參有明顯的耐缺氧作用,其制劑可有效地對抗竇性心率失常。人參皂苷可加快脂質代謝,并具有明顯降低高膽固醇的作用。小劑量人參可使麻醉動物血壓輕度上升,大劑量則使血壓下降。不同的人參制劑對離體蟾蜍心臟及在體兔、貓、犬心臟皆有增強其功能的作用,并可改善其心室纖顫時的心肌無力。
4、降血糖作用
人參中含有人參皂苷和人參多糖。尤其是人參皂苷Rb2有明顯的降血糖作用,此外人參多糖(或糖肽類)是人參中另一類降血糖成分。
5、增強機體的免疫功能
人參皂苷和人參多糖是人參調節(jié)免疫功能的活性成分,不但對正常人,而且對免疫功能低下的人均有提高免疫功能作用,其中人參皂苷Rh2目前市場上已經有成熟產品,且含量高達16.2%,成為了新時代的吃參新方式。人參多糖是人參中提純的高分子酸性多糖,是一種免疫增強劑。經過動物實驗和人體臨床實驗觀察,證實能顯著增強人體免疫力;臨床實驗可見同樣延長病人生存時間,提高機體細胞免疫功能,且減輕放療的毒副作用,加快損傷組織的修復。
經過臨床觀察證實:人參多糖有明顯的升白細胞作用,與放化療同時應用,能夠減小放療的毒副作用,預防白細胞減少使病人順利的完成治療。應用人參多糖過程中無副作用,證明該藥是安全、可靠的。
6、提高對有害刺激的抵御能力,可增強機體的應激能力和適應性人參中含有人參苷,可以提高抗應激作用??梢钥谷毖?、耐高溫和低溫的能力。
7、抗腫瘤作用
人參中的人參皂苷、人參多糖、人參烯醇類、人參炔三醇和揮發(fā)油類物質。這些物質對腫瘤有一定的抑制作用,但是機理是十分復雜的。
8、抗氧化作用
人參中含有多種抗氧化物質,人參皂苷、人參聚乙炔類化合物和人參二醇皂苷等。這些化合物有抗脂質過氧化作用,是抗衰老作用的基礎。除了抗衰老作用外,對神經、內分泌、免疫功能及物質代謝等生理功能有調節(jié)作用。此外,人參還具有抗病毒、抗休克、減肥等多方面的作用。
人參雖然是價值較高的補品,但并非人人適用。人參中的蛋白質因子能抑制脂肪分解,加重血管壁脂質沉積,故有冠心病、高血壓、腦血管硬化、糖尿病、脈管炎應慎服人參。
血液黏稠度升高,會使血液流通不暢,中醫(yī)稱之為血瘀。人參有促進紅細胞生長的作用,紅細胞增多,血液站稠度會更高。人參有中樞神經興奮作用,它會使失眠者大腦皮層興奮與抑制平衡失調,加重失眠?,F(xiàn)已查明,很多胃病的罪魁禍首是幽門螺旋桿菌,而人參對該病菌有保護作用,不利于藥物對它的殺滅。人參有類雌激素樣作用,能抑制膽道排泄膽汁使膽汁變稠。
研究表明,長期服人參害膽結石發(fā)病率明顯升高。人參比較安全,但用量過大會產生“人參濫用綜合征”等不良反應,故應慎用:①心血管系統(tǒng):對冠狀動脈、腦血管、眼底血管均有擴張作用,可引起心悸、血壓升高,甚至發(fā)生高血壓危象以及出血等癥狀,亦有少數人表現(xiàn)為低血壓;②神經系統(tǒng):可引起中樞神經興奮和刺激癥狀;③消化系統(tǒng):可見惡心、嘔吐,嚴重的可引起上消化道出血;④水、電解質代謝:口服能產生抗利尿作用,與去氧皮質醇作用相似;⑤過敏反應:可引起面部及全身皮膚潮紅、丘疹、瘙癢等過敏癥狀。