美國Diagnostics公司的新產品聰明藥丸(Smartpill)將從2005年1月開始進入二期臨床試驗,試驗結果一經食品與藥物管理局(FDA)通過,市場將很快啟動。雖然該公司無意拿產品名稱唬人,但聰明藥丸聽起來還是像一種能讓人變聰明的新藥。其實它不僅不是,而且連藥都算不上?!安∪税堰@個大小和維生素藥丸差不多的新鮮玩意兒吞下去,不是為了治病,而是用來探測消化
道的壓力、pH值等指標,這對胃腸動力性疾病的診斷很重要。”Diagnostics公司總裁戴維?巴瑟(David Barthel)解釋說。
其實,聰明藥丸有個一本正經的名字,叫“消化道藥丸式微型診療系統(tǒng)”。這類藥丸近年來紛紛亮相,而且各有各的“聰明”;還有能在消化道內采樣的藥丸;韓國研制的藥丸式機器人能在體外遙控下完成藥物釋放、圖像采集和手術治療等多種任務,不過這樣的全能藥丸還處于樣機階段;真正比較成熟的藥丸是以色列Given Imaging公司的膠囊式內窺鏡,這個取名M2A的產品實際上是個重量僅為3.45克的微型數(shù)碼攝像機,病人吞下后藥丸即可離開醫(yī)院,日常生活不受影響。M2A隨著消化道蠕動8個小時,同時把拍攝到的影像信號發(fā)射到戴在病人腰間的接收器上,醫(yī)生將接收到的信號下載到工作站,就可以看到清晰的圖像。
當2001年M2A率先投放市場的時候,Given Imaging并沒想到它會給消化道診療儀器帶來一股持續(xù)的藥丸熱。其實這也不奇怪,吞下一粒藥丸就能探知腹內乾坤,想想胃鏡、腸鏡檢查時插管給人帶來的痛苦,就知道這些藥丸有多大的誘惑力了,畢竟像涅 樂隊主唱科特?柯本那樣的戀物主義者沒幾個,做過幾次之后卻開始對這個能夠窺視人體內部的玩意兒感興趣,以至于最終自己買一個胃鏡放在公寓里,不時拿出來把玩。
雖然M2A比不上MP3炙手可熱,但它的含義卻真的是匪夷所思――Mouth to Anus(從嘴巴到肛門)。其實,真正的內行也許會嘲笑這個名字口氣太大,因為目前的M2A僅能拍攝小腸的圖像,這也是常規(guī)胃鏡和腸鏡檢查都達不到的盲區(qū)。一個多月以前,能夠拍攝食道的藥丸終于獲得FDA的認證,同時,顯示胃和結腸黏膜的膠囊式內窺鏡也在開發(fā)之中??墒谴藭rGiven Imaging已經把M2A的品牌改成了PillCam(由英文的“藥丸”和“攝像機”兩個詞組成)。公司總裁蓋夫瑞?梅?。℅avriel Meron)出面解釋說:“PillCam更容易被識別,也更適合表現(xiàn)我們產品的核心概念?!?/P>
膠囊式內窺鏡的創(chuàng)意最早產生于1981年,當以色列國防部的機械工程師伊丹聽一位內科醫(yī)生聊起內窺鏡時,他想到了智能導彈上的遙控攝像裝置――無線內窺鏡的奇思妙想竟是由導彈技術觸發(fā)的。Given Imaging公司采用伊丹的專利技術生產的M2A,迄今已經被61個國家的14.5萬人使用,其中包括中國近30家醫(yī)院的患者,不過就每粒9000元左右的價格而言,不知道享受得起這“口?!钡亩际钦l。2004年12月中旬,國產膠囊式內窺鏡OMOM在北京和重慶的4家醫(yī)院完成臨床試驗,向國家藥監(jiān)局的申報工作也在加緊準備中。
人類窺探自身體內奧秘的興趣絲毫不亞于對外部環(huán)境的好奇,內窺鏡的歷史幾乎和西方醫(yī)學史一樣長――被尊為醫(yī)學之父的希波克拉底就描述過一種直腸診視器。自從1806年德國人波茲尼制造了以蠟燭為光源的膀胱直腸鏡以來,內窺鏡隨著科技的進步而不斷發(fā)展、纖維內窺鏡,到超聲和電子內窺鏡,醫(yī)生已經能夠越來越方便,也越來越清晰地窺視到人體內部的器官。是替病人多想想的時候了,既然電話都能無線,就別再讓那根管子折磨病痛纏身的人們了――等著看未來的聰明藥丸有多聰明吧!