老人所擁有的時間，其實(shí)對于我們來說，都是一樣的，為什么他們覺得時間過得很快呢？物理事件按客觀時間軸進(jìn)行，生物周期受內(nèi)部時鐘（比如心臟的起搏）調(diào)節(jié)，人類則有對時間流逝的知覺，而且我們對時間長度的知覺在很大程度上會因情景不同而變化。認(rèn)知心理學(xué)家丹？扎凱（Dan Zakay）在最新版的《心理學(xué)家》（The Psychologist）中解釋了這一現(xiàn)象。請堅持讀到最后，你將會獲得非常有價值的信息！
在你回想已經(jīng)發(fā)生的事情的持續(xù)時間時，必須依靠對這個事件的記憶，即“回溯計時”。用來解釋回溯計時的一個重要的心理學(xué)模型是“情境變化模型”（contextual change model）。你通過回顧記憶中關(guān)于某事的數(shù)據(jù)，來估計這件事持續(xù)了多久。存儲的數(shù)據(jù)越多，估計的時間就越長。
然而，受一些因素的影響，在同樣的時間間隔中，存進(jìn)記憶中的信息量可能不同。例如，處理信息的強(qiáng)度就是影響因素之一，強(qiáng)度越高，我們感覺到的時間就越長。在一個經(jīng)典實(shí)驗中，被試要記憶一個簡單的圖像（比如一個圓）或一個復(fù)雜的圖像。盡管分配給每個任務(wù)的時間相等，被試在實(shí)驗后對記憶復(fù)雜圖像所用時間的估計顯著長于記憶簡單圖像所用時間。
另外一些使回溯計時變長的因素還包括在這段時間里環(huán)境變化了多少，或者是這段時間被分割成了多少子區(qū)間。情境變化模型會將這些因素簡單地解釋為存儲信息量的增加。
另外一類對時間的估計叫做“預(yù)期計時”。還以記憶簡單或復(fù)雜圖形的任務(wù)為例，不同的是，在任務(wù)開始前就讓你估計完成任務(wù)所需要的時間。這次你將會使用的就是預(yù)期計時，得到的結(jié)果和回溯計時相反——你估計的記憶復(fù)雜圖形的時間要短于記憶簡單圖形的時間?；厮萦嫊r和預(yù)期計時基于的認(rèn)知過程不同，前者基于注意過程（attentional processes），而不是記憶過程。“注意閘門模型”（attentional gate model）可以解釋預(yù)期計時。
生物周期是由一個發(fā)出穩(wěn)定信號的內(nèi)部時鐘測量的。一定的時間內(nèi)發(fā)出的信號次數(shù)由一個叫做“累加器”的東西計數(shù)。動物將信號次數(shù)存儲在記憶中，當(dāng)累積信號次數(shù)達(dá)到某個特定值時，就說明過去了某段特定的時間。這個過程在動物體內(nèi)不斷重復(fù)，它不需要對時間流逝的覺察。
然而，人類在特定時間段內(nèi)能意識到時間的流逝，而且容易受到注意需求的影響。人類有一個“注意閘門”，人體內(nèi)部時鐘的信號只有通過閘門才能到達(dá)累加器。如果你認(rèn)為這段時間很重要，注意閘門就會大開，最大化信號次數(shù)積累速度；如果你認(rèn)為這段時間不重要，那么閘門就會關(guān)小一些，累積的信號也會變少。假如對于時間的估計取決于累加器的計數(shù)的話，那么很容易發(fā)現(xiàn)，在客觀時長相同時，為什么等面試時的15分鐘比休閑時的15分鐘要長得多。在之前的例子中，記憶復(fù)雜圖形比記憶一個圓需要更多的注意力資源，導(dǎo)致閘門變窄，累加器計算的信號變少。
使用預(yù)期計時的注意閘門模型可以解釋為什么“心急吃不了熱豆腐”，為什么地震時感覺很漫長，為什么回程的路感覺要短一些。
最后，本文提供一種 “保證” 延長你的生命的方法。小時候的假期看起來漫無止境，但是當(dāng)你慢慢長大，時間好像跑得越來越快。“時間” 和你接收了多少信息有關(guān)——信息能夠延長時間。孩提時代的早9點(diǎn)到下午3點(diǎn)半就像成人的20個小時。孩子們每天經(jīng)歷很多新事物，時間過得慢，但是隨著年齡增長，他們經(jīng)歷的新事物變少，信息延長時間的效果就會變?nèi)酢Ｋ?，打破常?guī)，確保生活充滿新鮮積極的經(jīng)歷，比如到新地方旅行、培養(yǎng)新的興趣，以及花更多的時間活在當(dāng)下，都可以 “延長” 你的生活。
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