兒童肥胖如同成年人肥胖一樣是由于體內(nèi)脂肪過(guò)量蓄積所造成的。發(fā)生肥胖的原因除遺傳因素和環(huán)境因素外，年齡是兒童肥胖的另一個(gè)因素。兒童與成年人不同，因其處于生長(zhǎng)發(fā)育期而有其特點(diǎn)。
日本學(xué)者將肥胖兒童分為乳兒肥胖、幼兒肥胖、學(xué)齡肥胖和青春期肥胖四個(gè)階段。兒童肥胖大多是乳兒肥胖和青春期肥胖，前者是因?yàn)槿閮浩谌梭w脂肪組織發(fā)育最為旺盛，后者是因?yàn)榍啻浩隗w內(nèi)激素分泌不穩(wěn)定所致。
近年來(lái)的研究認(rèn)為，從胎兒第30周開(kāi)始到出生后1年，是脂肪組織最為活躍的增殖期，如果這個(gè)階段營(yíng)養(yǎng)過(guò)剩則導(dǎo)致脂肪細(xì)胞數(shù)目增多而且終生不會(huì)減少，也就是說(shuō)乳兒期的肥胖可能導(dǎo)致終生肥胖。童年時(shí)期脂肪細(xì)胞增殖仍然較快，在10歲以內(nèi)保持正常的體重十分重要，超重兒童?？砂l(fā)展為超重成人。有關(guān)調(diào)查表明，l0―13歲的超重兒童到3l歲時(shí)，其中88%的女性、86%的男性繼續(xù)超重；10―13歲時(shí)體重正常者，到31歲時(shí)只有42%的女性、18%的男性發(fā)展為體重超重者。
國(guó)外有人曾對(duì)54名肥胖兒童和25名肥胖成人進(jìn)行過(guò)詳細(xì)的研究，證明了脂肪在出生后第一年隨體重的增加而增加，并且持續(xù)存在。所以12個(gè)月齡的超重嬰兒的脂肪細(xì)胞將較多，且不因以后的禁食而減少。肥胖的嬰兒因?yàn)橹炯?xì)胞數(shù)目較多，且易于充滿脂肪，所以在其有生之年就容易發(fā)胖。因此，預(yù)防肥胖應(yīng)從嬰兒剛出生時(shí)就開(kāi)始，最好在妊娠末期就加以注意。
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