雖然已經(jīng)要求美國的每一家超市、便利店、飯館和酒吧，在銷售含酒精飲品時(shí)要在人口處明顯地張貼警示布告，但是婦女們對(duì)這些警示全然不顧。據(jù)美國公眾健康部估計(jì)，孕婦中高達(dá)86％的人至少飲過一次酒，而20％~35％的孕婦飲酒是經(jīng)常性的。這種現(xiàn)象在社會(huì)經(jīng)濟(jì)的各個(gè)層面上都是比較普遍的。對(duì)具有大學(xué)和研究生學(xué)位的婦女進(jìn)行的大數(shù)量研究表明：在懷孕期間有30％的婦女仍在飲酒，每周至少一次。
研究人員認(rèn)為，胎兒的缺陷取決于飲酒的數(shù)量和時(shí)間：在懷孕的頭3個(gè)月內(nèi)飲酒。特別是在第2周至第8周（此時(shí)大腦及面部特征正在形成）內(nèi)飲酒，更容易造成胎兒畸形；在懷孕的后3個(gè)月內(nèi)飲酒往往會(huì)減小胎兒的整體尺寸。但是，由于大腦在整個(gè)懷孕期（以及出生后）都在不斷地發(fā)育，所以在任何時(shí)段都會(huì)使其受到損壞。鑒于飲酒者的嬰兒在認(rèn)知、行為和情緒方面存在有各種問題，研究人員認(rèn)為酒精肯定會(huì)損傷大腦皮層、腦緣系統(tǒng)和腦千中的細(xì)胞。有些醫(yī)生擔(dān)心，即使偶爾一次鬧飲取樂也會(huì)損傷胚胎的大腦，特別是在生命初始的兩三周。
露西爾·紐曼和斯蒂芬·布卡報(bào)告說，每年至少出生4000名患有成熟型胎兒酒精綜合征的嬰兒，另外還有40000名嬰兒表現(xiàn)為輕型的，稱之為胎兒酒精效應(yīng)。實(shí)際上，酒精被認(rèn)為是精神發(fā)育遲緩的主要原因，而且在按精神病理被認(rèn)定為特低智商的成年人中，有10％是由于在胎兒發(fā)育期間酒精暴露所引起的。孕婦重度飲酒（每月飲酒45次，或一次聚會(huì)鬧飲5杯以上的）還會(huì)帶來超出胎兒發(fā)育遲緩以外的其他危險(xiǎn)。出生后的嬰兒可能會(huì)有雙眼距離過寬和其他面部異常；出生時(shí)低體重，進(jìn)而導(dǎo)致頭特別小和身長特??；走路晚，說話晚，以及其他發(fā)育指標(biāo)達(dá)不到．而且會(huì)有一系列行為問題。在重度飲酒者的孩子中可能表現(xiàn)出難以精力集中，難以關(guān)注，學(xué)習(xí)困難，說話困難，語言理解困難，而且有活動(dòng)度過強(qiáng)的趨勢(shì)。中度飲酒者的小孩即使沒有胎兒酒精綜合征比較明顯的面部畸形，也會(huì)受這些問題的一項(xiàng)或多項(xiàng)的困擾。
有的城市正打算以某種惹人注目的方式對(duì)母親飲酒問題做些工作：在1996年8月，他們以試圖謀殺罪對(duì)一名重度飲酒的孕婦提出起訴。這名婦女在一次酒吧里鬧飲作樂之后引起胎兒早產(chǎn)，出生的嬰兒血液中的酒精濃度為0．199（這相當(dāng)于當(dāng)?shù)胤ǘㄗ砭扑降?倍），而且具有胎兒酒精綜合征的各項(xiàng)體征。旁觀人員對(duì)這項(xiàng)法律行為的明智性存在分歧，不過它確實(shí)引起了公眾的注意。
男人重度飲酒會(huì)將其睪酮水平降低至不生育的程度，如果他想生育，即使同一位絕對(duì)戒酒主義的配偶來生育，小孩在出生時(shí)也會(huì)是低體重。因?yàn)闊o法保證酒精的攝入量對(duì)父母任何一方是安全的，所以許多產(chǎn)科醫(yī)生都告誡父母雙方要戒酒，父親要在懷孕前3個(gè)月戒酒，母親要在前一個(gè)月開始戒酒。但孕婦仍在不斷地?cái)z人酒精，顯然是把這項(xiàng)告誡丟到腦后了。此外，小孩精神集中和學(xué)習(xí)能力的損失可能也是巨大的。研究人員擔(dān)心，即使是中度飲酒，也會(huì)損壞胎兒的神經(jīng)，在小孩逐年成長期間及成長之后，會(huì)妨礙其學(xué)習(xí)能力和記憶力。
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