龍膽草又稱地膽草、山龍膽，為龍膽科植物龍膽或三花龍膽的根及根莖。生于山坡草叢、灌木叢及樹林邊緣，每年春、秋兩季均可采收，以秋季采收的質(zhì)量最佳。采挖后，除去莖葉，洗凈曬干即可入藥。其性寒，味苦，具有瀉肝膽實(shí)火、除下焦?jié)駸岬墓π?，常用于治療肝?jīng)熱盛、驚癇狂躁、頭痛目赤、咽痛、黃疸、熱痢、癰腫瘡瘍、陰囊腫痛、陰部濕癢等癥，還可與其他藥物配伍，治療乙型腦炎，為清肝膽實(shí)熱的常用中藥。市場(chǎng)上有以玄參科植物草本威靈仙（俗稱草龍膽）的干燥根冒充龍膽草，使用時(shí)注意鑒別。
真品龍膽草干燥的根呈不規(guī)則塊狀，長(zhǎng)約0．5～3厘米，直徑約0．5～1厘米，表面暗灰棕色或深棕色，皺縮，有橫紋，上端具莖痕或殘留莖基；質(zhì)脆，易折斷，斷面略平坦，黃棕色，木部甚小，類白色；聞之氣微弱，口嘗味極苦。
偽品草龍膽其根雖也呈不規(guī)則塊狀，但上端可見凹陷的莖痕，根叢生于根莖上，圓柱形，長(zhǎng)2～8厘米，直徑0．1～0．2厘米，表面棕褐色，平坦或微顯縱皺紋；亦質(zhì)脆，易折斷，但斷面皮部棕褐色，木質(zhì)黃白色；聞之氣味微香，口嘗亦味苦，但不及真品龍膽草的極苦味。
現(xiàn)代藥理研究證實(shí)，龍膽草味極苦，有健胃作用，于食前半小時(shí)服用少量，能刺激胃液分泌；對(duì)大腸桿菌、枯草桿菌、根癌病土壤桿菌等致病菌有抗菌作用，對(duì)石膏樣毛癬菌、星形奴卡氏等皮膚真菌有不同程度的抑制作用，試驗(yàn)表明龍膽草還有利膽作用。而偽品草龍膽既與真品龍膽草不屬同科植物，又不具備上述功效，故不可代替龍膽草使用。（韓德承）
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