芍藥是著名的觀賞花卉,與牡丹并稱為“花中兩絕”。古人認(rèn)為牡丹第一,芍藥第二;謂牡丹為“花王”,芍藥則被稱之為“花相”。李時珍曰:“芍藥猶約也,約,美好貌。此草花容約,故以為名。”同牡丹的雍容華貴相比,芍藥更顯風(fēng)姿約,我國古典小說中常有以“煙籠芍藥”一詞來形容美人的。
芍藥的花期較晚,多開于“凡卉與時謝”的暮春時節(jié),此時百花已開始凋零,唯芍藥含苞欲放,獨(dú)占春尾,因此有“殿春客”、“婪春尾”等別稱,蘇軾就寫過“多謝花工憐寂寞,尚留芍藥殿春風(fēng)”的詩句。
芍藥之名最早見諸于文字大概要數(shù)《詩·國風(fēng)·鄭風(fēng)·溱洧》了,曰:“維士與女,伊其相謔,贈之以勺藥。”春日,青年男女在溱河、洧河邊踏青攜游,盡情嬉戲。依依惜別時,互贈芍藥以表達(dá)離別之情。芍藥有“離草”之名,又名可離、何離、將離。漢《韓詩外傳》:“芍藥,離草也。言將別離贈此草。”晉崔豹《古今注·問答釋義》:“芍藥一名可離,故將別以贈之,亦猶相招召贈之以文無。”文無是中藥當(dāng)歸的別稱。按古代習(xí)俗,在與親人故友離別時,每每贈之以芍藥;在思盼遠(yuǎn)方的親人時,往往寄之以當(dāng)歸。
芍藥入藥首載于漢《神農(nóng)本草經(jīng)》,以根供藥用。晉陶弘景始稱芍藥之根有赤、白兩種。至宋,已明確地將芍藥分為“色白多脂肉”的金芍藥和“色紫瘦多脈”的木芍藥,這和現(xiàn)代中醫(yī)使用的白芍和赤芍已基本一致。白芍和赤芍都是芍藥的根?!侗静菥V目》認(rèn)為,“根之赤白,隨花之色也。”此說似未得當(dāng)。白芍和赤芍的主要區(qū)別在于:白芍為芍藥栽培品的根,采集后經(jīng)水煮、去皮后曬干而得;赤芍則為野生芍藥的根,采集后直接曬干供藥用。
白芍功能柔肝止痛、養(yǎng)血斂陰。中醫(yī)用于婦科諸證的經(jīng)典方四物湯,用于腿腳攣急、腓腸肌痙攣、三叉神經(jīng)痛的芍藥甘草湯,現(xiàn)代臨床用于慢性肝炎屬肝郁脾虛證的逍遙散等,都是在組方中重用白芍的著名方劑。赤芍為清熱涼血、散瘀止痛藥。中醫(yī)用于血瘀經(jīng)閉、痛經(jīng)的桃紅四物湯,現(xiàn)代臨床用于中風(fēng)后遺癥的補(bǔ)陽還五湯,用于急性白血病、肝昏迷、敗血癥等危重病癥的犀角地黃湯等方劑,赤芍都是不可或缺的成分。
對于白芍和赤芍功能上的差異,古人有過很多論述。成無己《注解傷寒論》曰:“芍藥白補(bǔ)而赤瀉,白收而赤散。”此說言簡意賅,是比較中肯和符合實際的評價。
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