從大的框架來說：走圈(即鐵恩方先生單獨提出來的八卦走轉(zhuǎn)健身法，目前主要由藍(lán)晟先生在做系統(tǒng)傳承)是八卦掌的基本功。按二代先師程廷華所傳掌法，單換掌稱為“母掌”，是八卦掌法的基礎(chǔ)掌式;雙換掌是掌法的靈活運用;順勢掌是掌法的進(jìn)一步演變。此三掌合稱為“單雙順”，是八卦掌掌式的基本功。其中，單換掌又是三掌中最基礎(chǔ)的掌法。程系掌法還有“八大形”，也都是從基本掌式演化而來;另外，其它的掌式套路也很多。但是，最基本的就是上面說的這些，其它都可以從簡。
過去，老輩人會的掌式套路并不多，但功夫純正，長于變化?，F(xiàn)在，有的人專門去學(xué)掌式套路，五花八門，卻不去重視基本功的練習(xí)。拳式套路會多少并不重要，重要的是功夫練得好不好。八卦掌的功夫就是轉(zhuǎn)圈——八卦走轉(zhuǎn)——“轉(zhuǎn)”出來的，八卦走轉(zhuǎn)就是八卦掌的特征。曾有人說，各門武功最終道理都一樣，沒必要分出各自的特點。實際上，這樣說未免失之偏頗。雖然功夫練到最后殊途同歸，但在這之前的很長一段時間里，你練的某一門武功還是要有自己的鮮明特點。所以，每一門武功都有著自己獨特的練功方法，你要練哪一門武功，就要認(rèn)真地練習(xí)這門武功所特有的功夫。對于八卦掌來說，練的是“直步橫行、擰旋走轉(zhuǎn)”，那么八卦走轉(zhuǎn)當(dāng)然就是必練的基本功了，而且是最重要的基本功。
為什么說八卦掌一定要多練走圈(八卦走轉(zhuǎn))呢?這是因為：它涵蓋了八卦掌所有的特點。
八卦掌創(chuàng)立之初，祖師爺董海川已是一位精通各門武功精髓的人物。他根據(jù)自身特點和異人的傳授，選擇了“轉(zhuǎn)圈”(八卦走轉(zhuǎn))作為自己武功傳授的方便之門，因此才有了八卦掌這門武術(shù)拳種。試想，如果沒有“轉(zhuǎn)圈”(八卦走轉(zhuǎn))，八卦掌的拳式招法再多，與其它武功又有什么區(qū)別呢?從前輩論述中得知，八卦掌是“或粘或走、或開或合、或即或離、或丟或頂、忽隱忽現(xiàn)?！薄昂鰧嵑鎏?，忽剛忽柔，無有定形，變化不測”。要練出這樣的功夫，就必須練出相應(yīng)的步法、身法和勁力。除了與其他拳種相同的地方之外，八卦掌腰的活動余地要加大，身法的輾轉(zhuǎn)起伏和步法的變化也要大，須將全身骨節(jié)都松開，松肩、松腰、松胯，把身體上下分開，以“頂頭懸”領(lǐng)起全身，斜身、擰腰、輕步。為了達(dá)到如此目的，最好的方法當(dāng)然只有走圈了。可以說，與其他拳種相同或不相同的種種八卦掌功夫，都是通過走圈練出來的。
所以，初學(xué)者應(yīng)把走圈放在第一位，掌式放在第二位，二者相互促進(jìn)、共同提高。一個走圈，一個單換掌，功夫都是一層層遞進(jìn)的，藝無止境。越練越知道自己永遠(yuǎn)沒有驕傲的余地。
從養(yǎng)生方面來說，走圈也是八卦掌最重要的訓(xùn)練內(nèi)容：要想身體好，必須氣血通，氣要先行。而只有“心”靜下來，氣才能得到補(bǔ)充。走圈首先就是要練“凝神靜氣”，以此松開全身筋脈、骨骼、肌肉，從而暢通氣血。走圈就是“行樁”，它的特點在于“動靜結(jié)合”始終貫穿在整個訓(xùn)練過程中。另外，它的繞圓走轉(zhuǎn)、松肩沉氣，與日常走路的區(qū)別在于：一個是“補(bǔ)氣”為主;一個是體力消耗為主。實踐中有這樣的例子：有的人身體不好，平時散步時間稍長一點兒都覺累，但是他(她)練走圈兩個小時，卻沒有太多累的感覺。這就是先人留給我們的八卦掌的神奇功效。在走圈的基礎(chǔ)上再練掌式，就是相輔相成，能使功夫提高得更快。
關(guān)于八卦掌的口訣，在許多有關(guān)八卦掌的書籍和網(wǎng)站中都可以找到。最主要的是：三十六歌訣、四十八法口訣，以及有關(guān)轉(zhuǎn)掌的歌訣。在這里，特向武友們推薦我的一位師伯、現(xiàn)年95歲的鐵恩方老先生所寫的《八卦掌健身研修心得》：
“身心修養(yǎng)走當(dāng)先，四正四隅八步圈。里直外扣舒膝胯，平起平落中空涵。凝視前方平落處，雙臂環(huán)抱踏臍前。左轉(zhuǎn)右兮右轉(zhuǎn)左，上下與中平三盤。三盤旋轉(zhuǎn)氣為宗，周身環(huán)節(jié)須放松。應(yīng)將有相能無相，陰陽變化自然中。中正安舒和定意，道悟德培妙峰登。祛病延年微渺果，明心見性智慧融”。
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