耶魯大學的科學家25日稱,根據(jù)最新研究結(jié)果顯示,科學家發(fā)現(xiàn)在哺乳動物腦細胞里長有很“神奇”的微小纖毛,該纖毛在過去被認為是哺乳動物進化的殘余,而實際上它對大腦傳遞信號具有重要作用,可以觸發(fā)哺乳動物大腦中有關情緒、學習和記憶能力區(qū)域神經(jīng)元細胞的產(chǎn)生。
據(jù)悉,這種微小的、類似頭發(fā)結(jié)構(gòu)的纖毛起著為單細胞生物導航的作用。在過去,科學家們對哺乳動物腦細胞中發(fā)現(xiàn)的這些“神奇”的纖毛一直很困惑,認為是他們遠古哺乳動物進化的神秘殘留物質(zhì)。該新研究的第一作者,神經(jīng)生物學院的博士后馬修(MatthewSarkisian)表示:“許多神經(jīng)科學家在得知哺乳動物腦細胞中長有這種纖毛時,都極為驚訝。這意味著纖毛在控制腦細胞產(chǎn)生新的神經(jīng)元方面起著極為重要的作用。”
在過去的10年研究中,科學家發(fā)現(xiàn)纖毛(primarycilia)在許多動物中都執(zhí)行著很多重要的生理功能。例如,早在2000年,耶魯大學科學家發(fā)現(xiàn)這些纖毛的某種缺陷會導致相當罕見的腎臟疾病。自此之后,研究學家發(fā)現(xiàn)了纖毛的其他許多重要的功能。在現(xiàn)今的研究中,科學家發(fā)現(xiàn)在老鼠中,纖毛擔當著接受和調(diào)控產(chǎn)生新腦細胞信號的任務。這些纖毛接受著關鍵蛋白發(fā)出的信號,而這些蛋白質(zhì)正是在被稱做“刺猬索尼克(sonichedgehog)”過程中必不可少的。
當耶魯大學的研究團隊將能形成纖毛的基因剔除掉時,他們觀察到老鼠的大腦出現(xiàn)了反常的跡象,如腦水腫(hydrocephalus)。此外,他們還發(fā)現(xiàn)如果神經(jīng)干細胞上缺少該種纖毛將打亂“刺猬索尼克”過程,從而不能通過信號指示神經(jīng)干細胞在腦中產(chǎn)生新的神經(jīng)元。
更讓科學家們驚訝的是,該纖毛還能分解腫瘤細胞。文章第一作者、博士后喬書亞(JoshuaBreunig)表示:“考慮到‘刺猬索尼克’過程與腫瘤細胞的形成是有關聯(lián)的,我們的研究使得纖毛正處在的神經(jīng)生物學的再生和神經(jīng)腫瘤學的十字路口上。”