美國科學(xué)家11日說，他們利用正在野鴨中傳播的流感基因片段，制造出與“西班牙流感”病毒極度相似的一種致命病毒。盡管研究人員認(rèn)為這項(xiàng)成果有助于應(yīng)對(duì)下一場流感大流行，但這個(gè)實(shí)驗(yàn)仍被一些人批評(píng)為“魯莽”、“瘋狂”和“危險(xiǎn)”。
“西班牙流感”暴發(fā)于1918年，當(dāng)時(shí)曾導(dǎo)致約4000萬人死亡，是有史以來對(duì)人類打擊最大的一次流感大流行。美國威斯康星大學(xué)麥迪遜分校研究人員在新一期美國《細(xì)胞宿主與微生物》雜志上報(bào)告說，他們從野鴨流感病毒中找到8個(gè)基因片段，利用它們組合出一種與“西班牙流感”病毒極相似的新病毒，兩者只有3%的氨基酸不同。
利用雪貂進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)顯示，新病毒致病能力高于普通禽流感病毒，但低于“西班牙流感”病毒，不能通過飛沫傳播。雪貂由于其呼吸系統(tǒng)的一些特征與人相似，常被用于測試流感病毒的危害。
然而進(jìn)一步的研究發(fā)現(xiàn)，只要讓上述新病毒的一些關(guān)鍵蛋白的7個(gè)氨基酸變異，它的傳播能力就會(huì)顯著提高，可以輕易通過空氣傳播感染雪貂。研究人員認(rèn)為，新病毒具有在人群中引起流感大流行的可能。
這一實(shí)驗(yàn)的負(fù)責(zé)人是威斯康星大學(xué)麥迪遜分校的病毒學(xué)教授河岡義裕，2011年他與荷蘭醫(yī)學(xué)家羅恩·富希耶共同研究H5N1禽流感病毒的傳播能力會(huì)如何增強(qiáng)，但其實(shí)驗(yàn)方法受到批評(píng)。后來相關(guān)實(shí)驗(yàn)暫停一年，直到2013年才重新啟動(dòng)。
對(duì)于新實(shí)驗(yàn)，河岡義裕說，它表明“自然界中就存在可能在未來導(dǎo)致嚴(yán)重流感大流行的基因庫”，“由于自然界中的禽流感病毒只需些許變化就可能適應(yīng)人群并引起大流行，因此了解其中的適應(yīng)機(jī)制、鑒定其關(guān)鍵變異至關(guān)重要，這樣我們將能更好地予以應(yīng)對(duì)”。河岡義裕還表示，這一實(shí)驗(yàn)在安全等級(jí)相當(dāng)高的實(shí)驗(yàn)室里實(shí)施。
盡管如此，英國皇家學(xué)會(huì)前主席羅伯特·梅教授仍對(duì)媒體表示，這一工作“完全瘋狂”，整個(gè)事件“極度危險(xiǎn)”。哈佛大學(xué)教授馬克·利普西奇同樣表示擔(dān)憂：“即便是在最安全的實(shí)驗(yàn)室中，這也是危險(xiǎn)行為?？茖W(xué)家不應(yīng)該冒這樣的風(fēng)險(xiǎn)，除非存在強(qiáng)有力的證據(jù)表明他們的工作可以拯救生命，但他們的論文沒有提供(這樣的證據(jù))。”
上個(gè)月，利普西奇還與耶魯大學(xué)專家艾利森·加爾瓦尼聯(lián)合撰文警告說，類似河岡義裕的實(shí)驗(yàn)可能導(dǎo)致病毒無意間“逃出”實(shí)驗(yàn)室，從而引起一場流感大流行。有一種觀點(diǎn)認(rèn)為，曾造成許多人患病乃至死亡的H1N1流感病毒就是源于一次實(shí)驗(yàn)室事故。
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