李若彤生長在一個大家庭，家中有十個孩子，她排第七。她小時候就非常漂亮，鄰居們都喊她“七仙女”。由于家里孩子太多，李若彤幼年的生活十分清苦。“小時候爸爸和媽媽都是吃我們剩下的東西。”李若彤是媽媽的寶貝里長得最漂亮的一個，李媽媽說，若彤讀中學(xué)時父母最擔(dān)心她談戀愛了。那時候還沒有手機，李若彤就把家里的電話給了自己喜歡的那個男孩子，兩個人一通電話就是幾十分鐘。后來李媽媽生氣了，這么小的孩子談什么戀愛，不像話!為此，李媽媽打了李若彤——在若彤的記憶中，這也是唯一一次媽媽打她。
李若彤在成為“玉女掌門人”之前，還曾做過一段時間的空姐。成為空姐以后，李若彤艷遇不斷。有趟到法國，李若彤還遇上了癡心人。一個老外守在她住的飯店里，打聽好了她的房間，一大早就開始給她打電話，遭到拒絕后竟然直接沖到她房間，李若彤懵懵懂懂還沒睡醒，居然開了門，結(jié)果被老外一把抱牢。幸好有服務(wù)員聽見她大聲呼叫“Help”，才趕過來解了圍。
在當(dāng)空姐期間曾被挑去拍過些廣告，1990年晉身廣告業(yè)，在任達華、王祖賢主演的《浪漫殺手自由人》中客串王祖賢所演角色的同學(xué)。
1991年為某著名美國洗發(fā)水拍攝護發(fā)品廣告，1992年在廣告AGENT推薦下被徐克看中，投身電影業(yè)拍攝第一部電影《妖獸都市》，當(dāng)時仍任空姐，與黎明，張學(xué)友，李嘉欣合作。雖然許多女孩子都夢寐以求地想成為影星，可李若彤卻對此無多大興趣。電影一拍完，她又登機做她的空中小姐去了。有一次她病得十分厲害，而公司卻不讓她休息，只是讓她加大藥量，病重之中的她遞上了辭職書。
1993年，李若彤與杜琪峰簽下經(jīng)紀(jì)人約，并接下了下一部片約，接此戲是由于心情不佳，想遠離香港，以求心境安寧。這部片子是林嶺東導(dǎo)演的《火燒紅蓮寺》。拍攝地點是內(nèi)地，時間是五個月。通過此片，她學(xué)到了很多東西。拍《火燒紅蓮寺》后，李若彤的情緒依然低落，為了擺脫不愉快的心情，她把所有的不快寫在一封信上，然后撕掉，騙自己所有的那些不快都消失了。
1994年，李若彤參與《飛虎雄心》的拍攝，此片也讓她真正地體會到演戲是怎么一回事。同年，李若彤主演的電影《青春火花》上映，她在影片中飾演學(xué)生球員，為拍好此片她曾大練排球。
1995年香港TVB公司籌拍金庸武俠巨作《神雕俠侶》，正苦惱在港臺遍尋不著那冷艷脫俗的小龍女。金牌制作人李添勝偶然看到了李若彤主演的《青春火花》，準(zhǔn)備大膽起用從來沒有演過金庸武俠劇的李若彤，更拿著李若彤的照片找到金庸先生確認(rèn)，金庸先生看過她的照片后表示她是心目中的小龍女。
起初得知被看中出演小龍女這一角色時，李若彤又詫異又害怕，她怕自己演不來。李若彤經(jīng)紀(jì)人杜琪峰對她說：“什么事都可以的！一定要的！一定做得到！”監(jiān)制李添勝鼓勵她：“用心去演戲，若感到有困難就說出來，知道嗎！”于是她拿著《神雕俠侶》的小說整晚不睡地讀，經(jīng)常感動到“哭得半死”。除了將這部小說看了不少遍，她又找來很多關(guān)于《神雕俠侶》的資料深入學(xué)習(xí)。
拍攝時，工作時間長、強度高，因為休息不夠，她不止一次累得在洗澡的時候睡著。李若彤從小就嚴(yán)重暈車，家里出遠門都不敢?guī)摹渡竦駛b侶》時坐車，她每天要吐好幾次，拍戲又拼命，導(dǎo)致渾身青腫，涂滿各種藥，還曾傷到骨頭，然而她卻從不叫苦，曾被稱為女鐵人。
拍《神雕俠侶》和《天龍八部》這兩部戲時，衣服層數(shù)多，不僅悶，而且不方便。而在那幾年間，她又患有口水分泌腺堵塞癥，腮幫子會突然腫起來。原以為吃藥打針會好，豈知這些都只能治標(biāo)，要治本的話必須開刀，把塞住的小結(jié)石取出。李若彤看的第一位醫(yī)生說沒辦法根治，第二位醫(yī)生說不敢給她開刀，因為那個位置有太多神經(jīng)線，萬一碰壞什么神經(jīng)線，她的半邊臉就可能失去知覺，變歪。她也試過中醫(yī)藥方，但效果較慢，吃了兩年未見明顯改善。李若彤的癥狀是吃東西口腔會痛，腮幫子很不舒服，好像發(fā)炎一樣，吃完東西以后，要經(jīng)過一兩個小時痛楚才會漸漸消失，有時候因熬夜拍戲、睡眠不夠的緣故，口腔容易發(fā)炎，一吃東西就腫起來，因而李若彤上鏡頭的效果，有時是瓜子臉，有時又會變成稍稍胖的圓字臉，醫(yī)生說最簡單的方法是多喝水，明明不渴也要喝。藝人得這個病很辛苦，經(jīng)常要喝水，就得常跑廁所，但拍古裝戲，衣服穿了一層又一層的上廁所很麻煩，遇到出外景，找?guī)闊?/p>
在演藝圈中兢兢業(yè)業(yè)地演了十幾年的戲后，2004年李若彤默默然地開始淡出，雖然沒有什么轟轟烈烈的“隱退宣言”，但她用實際行動告訴大家她隱退的決心，2005年至今，李若彤沒有接拍過任何一部電影、電視劇，僅靠出席一些活動、接拍一些廣告謀生。早年打下的響亮名號，讓李若彤在淡出演藝圈后依然可以收到活動的邀約，雖然薪酬不似拍戲時那樣豐厚，但對于要求簡單的她來說，卻已足夠滿足生活。而面對記者是否還會再拍戲的提問，她則直言不諱，“我不是不喜歡拍戲，而是感覺沒那種拍戲的沖動了。”
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