人類最初的飲酒行為雖然還不能夠稱之為飲酒養(yǎng)生，但卻與養(yǎng)生保健、防病治病有著密切的聯(lián)系。學(xué)者一般認(rèn)為，最初的酒是人類采集的野生水果在剩余的時(shí)候，得到適宜條件，自然發(fā)酵而成。由于許多野生水果是具有藥用價(jià)值的，所以最初的酒可以稱得上是天然的“藥酒”，它自然對人體健康有一定的保護(hù)和促進(jìn)作用。當(dāng)然，這時(shí)人類雖然從飲酒得到了養(yǎng)生的好處，但他們可能并沒有明確的養(yǎng)生目的。
(一)酒之性能
酒有多種，其性味功效大同小異。一般而論，酒性溫而味辛，溫者能祛寒、疏導(dǎo)，辛者能發(fā)散、疏導(dǎo)，所以酒能疏通經(jīng)脈、行氣和血、蠲痹散結(jié)、溫陽祛寒，能疏肝解郁、宣情暢意；又酒為谷物釀造之精華，故還能補(bǔ)益腸胃。此外，酒能殺蟲驅(qū)邪、辟惡逐穢?！恫┪镏尽酚幸欢斡涊d：王肅、張衡、馬均三人冒霧晨行。一人飲酒，一人飲食，一人空腹；空腹者死，飽食者病，飲酒者健。作者認(rèn)為，這表明“酒勢辟惡，勝于作食之效也。”
酒與藥物的結(jié)合是飲酒養(yǎng)生的一大進(jìn)步。酒之于藥主要有三個方面的作用：
1.酒可以行藥勢。古人謂“酒為諸藥之長”。酒可以便藥力外達(dá)于表而上至于顛，使理氣行血藥物的作用得到較好的發(fā)揮，也能使滋補(bǔ)藥物補(bǔ)而不滯。
2.酒有助于藥物有效成分的析出。酒是一種良好的有機(jī)溶媒，大部分水溶性物質(zhì)及水不能溶解、需用非極性溶媒溶解的某些物質(zhì)，均可溶于酒精之中。中藥的多種成分都易于熔解于酒精之中。酒精還有良好的通透性，能夠較容易地進(jìn)入藥材組織細(xì)胞中，發(fā)揮溶解作用，促進(jìn)置換和擴(kuò)散，有利于提高浸出速度和浸出效果。
3.酒還有防腐作用。一般藥酒都能保存數(shù)月甚至數(shù)年時(shí)間而不變質(zhì)，這就給飲酒養(yǎng)生者以極大的便利。
(二)藥酒常用制備方法
藥酒的常用制備方法主要有冷浸法、熱浸法、滲漉法及釀制法。
1.冷浸法：將藥材切碎，炮制后，置瓷壇或其它適宜的容器中，加規(guī)定量白酒，密封浸漬，每日攪拌1～2次，一周后，每周攪拌1次；共浸漬30天，取上清液，壓榨藥渣，榨出液與上清液合并，加適量糖或蜂蜜，攪拌溶解，密封，靜置14日以上，濾清，灌裝即得。
2.熱浸法：取藥材飲片，用布包裹，吊懸于容器的上部，加白酒至完全浸沒包裹之上；加蓋，將容器浸人水液中，文火緩緩加熱，溫浸3～7晝夜，取出，靜置過夜，取上清液，藥渣壓榨，榨出液與上清液合并，加冰搪或蜂蜜溶解靜置至少2天以上，濾清，灌裝即得。此法稱為懸浸法。此法后來改革為隔水加熱至沸后，立即取出，傾人缸中，加搪或蜂蜜溶解，封缸密閉，浸漬30天，收取澄清液，與藥渣壓榨液合并，靜置適宜時(shí)間后，濾清，灌裝即得。
3.滲漉法：將藥材碎成粗粉，放在有蓋容器內(nèi)，再加入藥材粗粉量60～70%的浸出溶媒均勻濕潤后，密閉，放置15分鐘至數(shù)小時(shí)，使藥材充分膨脹后備用。另取脫脂棉一團(tuán)，用浸出液濕潤后，輕輕墊鋪在滲漉筒(一種圓柱型或圓錐型漏斗，底部有流出口，以活塞控制液體流出)的底部，然后將已濕潤膨脹的藥粉分次裝人滲漉筒中，每次投入后，均要壓平。裝完后，用濾紙或紗布將上面覆蓋。向滲漉筒中緩緩加入溶媒時(shí)，應(yīng)先打開滲漉筒流出口的活塞，排除筒內(nèi)剩余空氣，待溶液自出口流出時(shí)，關(guān)閉活塞。繼續(xù)添加熔媒至高出藥粉數(shù)厘米，加蓋放置24～48小時(shí)，使溶媒充分滲透擴(kuò)散。然后打開活塞，使漉液緩緩流出。如果要提高漉液的濃度，也可以將初次漉液再次用作新藥粉的溶媒進(jìn)行第二次或多次滲漉。收集滲漉液，靜置，濾清，灌裝即得。
4.釀制法：即以藥材為釀酒原料，加曲釀造藥酒。如《千金翼方》記載的白術(shù)酒、拘杞酒等，都是用此方法釀造。不過，由于此法制作難度較大，步驟繁復(fù)，現(xiàn)在一般家庭較少選用。
(三)注意事項(xiàng)
1.飲量適度：這一點(diǎn)是至關(guān)重要的。古今關(guān)于飲酒害利之所以有較多的爭議，問題的關(guān)鍵即在于飲量的多少。少飲有益，多飲有害。宋代邵雍詩日：“人不善飲酒，唯喜飲之多；人或善飲酒，難喜飲之和。飲多成酪酊，酪酊身遂疴；飲和成醺酣，醺酣顏遂酡?！边@里的“和”即是適度。無太過，亦無不及。太過傷損身體，不及等于無飲，起不到養(yǎng)生作用。
2.飲酒時(shí)間：一般認(rèn)為，酒不可夜飲?！侗静菥V目》有載：人知戒早飲，而不知夜飲更甚。既醉且飽，睡而就枕，熱擁傷心傷目。夜氣收斂，酒以發(fā)之，亂其清明，勞其脾胃，停濕生瘡，動火助欲，因而致病者多矣。由些可見，之所以戒夜飲，主要因?yàn)橐箽馐諗?，一方面所飲之酒不能發(fā)散，熱壅于里，有傷心傷目之弊；另一方面酒本為發(fā)散走竄之物，又?jǐn)_亂夜間人氣的收斂和平靜，傷人之和。此外，在關(guān)于飲酒的節(jié)令問題上，也存在兩種不同看法。一些人從季節(jié)溫度高低而論，認(rèn)為冬季嚴(yán)寒，宜于飲酒，以溫陽散寒。
3.飲酒溫度：在這個問題上，一些人主張冷飲，而也有一些人主張溫飲。主張冷飲的人認(rèn)為，酒性本熱，如果熱飲，其熱更甚，易于損胃。如果冷飲，則以冷制熱，無過熱之害。元代醫(yī)學(xué)家朱震亨說：酒“理直冷飲，有三益焉。過于肺入于胃，然后微溫，肺先得溫中之寒，可以補(bǔ)氣；次得寒中之溫，可以養(yǎng)胃。冷酒行遲，傳化以漸，人不得恣飲也?！钡迦诵煳腻鰟t提倡溫飲，他說酒“最宜溫服”，“熱飲傷肺”、“冷飲傷脾”。比較折中的觀點(diǎn)是酒雖可溫飲，但不要熱飲。至于冷飲溫飲何者適宜，這可隨個體情況的不同而有所區(qū)別對待。
4.辨證選酒：根據(jù)中醫(yī)理論，飲酒養(yǎng)生較適宜于年老者、氣血運(yùn)行遲緩者、陽氣不振者，以及體內(nèi)有寒氣、有痹阻、有瘀滯者。這是就單純的酒而言，不是指藥酒。藥酒隨所用藥物的不同而具有不同的性能，用補(bǔ)者有補(bǔ)血、滋陰、溫陽、益氣的不同，用攻者有化痰、燥濕、理氣、行血、消積等的區(qū)別，因而不可一概用之。體虛者用補(bǔ)酒，血脈不通者則用行氣活血通絡(luò)的藥酒；有寒者用酒宜溫，而有熱者用酒宜清。有意行藥酒養(yǎng)生者最好在醫(yī)生的指導(dǎo)下作選擇。
5.堅(jiān)持飲用：任何養(yǎng)身方法的實(shí)踐都要持之以恒，久之乃可受益，飲酒養(yǎng)生亦然。古人認(rèn)為堅(jiān)持飲酒才可以使酒氣相接。唐代大醫(yī)學(xué)家孫思邈說：“凡服藥酒，欲得使酒氣相接，無得斷絕，絕則不得藥力。多少皆以和為度，不可令醉及吐，則大損人也。”當(dāng)然，孫思邈只年累月、堅(jiān)持終生地飲用，他可能是指在一段時(shí)間里要持之以恒。
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