人類最初的飲酒行為雖然還不能稱之為飲酒養(yǎng)生，但卻與保健養(yǎng)生有著密切的聯(lián)系。最初的酒是人類采集的野生水果在剩余的時候得到適宜條件自然發(fā)酵而成的，由于許多野生水果本身就具有藥用價值，所以最初的酒可以稱得上是天然的“保健酒”，它對人體健康有一定的保護和促進作用。
酒有多種，其性味功效大同小異。一般而論，酒性溫而味辛，溫者能祛寒，辛者能發(fā)散，所以酒能疏通經(jīng)脈、行氣和血、蠲痹散結(jié)、溫陽祛寒，能疏肝解郁、宣情暢意。又因為酒為谷物釀造之精華，故還能補益腸胃。此外，酒能殺蟲驅(qū)邪、辟惡逐穢?！恫┪镏尽份d：王肅、張衡、馬均三人冒霧晨行。一人飲酒，一人飲食，一人空腹?？崭拐咚?，飽食者病，飲酒者健。這表明“酒勢辟惡，勝于作食之效也。”酒與藥物的結(jié)合是飲酒養(yǎng)生的一大進步。
酒與藥的結(jié)合產(chǎn)生了全新的酒品——保健酒。保健酒主要特點是在釀造過程中加入了藥材，主要以養(yǎng)生健體為主，有保健強身的作用，其用藥講究配伍，根據(jù)其功能可分為補氣、補血、滋陰、補陽和氣血雙補等類型。
隨著生活水平的提高，人們對健康的需求也越來越高，追求健康的方式也越來越多。保健酒作為一個全新的名詞，正逐步走進人們的生活。其實，保健酒早在遠(yuǎn)古時期就已經(jīng)出現(xiàn)，只是那時候它更多的是作為“藥酒”被人們認(rèn)知的。
殷商的酒類，除了“酒”、“醴”之外，還有“鬯”。“鬯”是以黑黍為釀酒原料，加入郁金香草(一種中藥)釀成的。這是有文字記載的最早“藥酒”。
長沙馬王堆三號漢墓中出土的一部醫(yī)方專書，后來被稱為《五十二病方》，被認(rèn)為是公元前3世紀(jì)末秦漢之際的抄本，其中用到酒的藥方不下于35個，其中至少有五方可認(rèn)為是酒劑配方，用以治療蛇傷、疽、疥瘙等疾病。
《養(yǎng)生方》是馬王堆西漢墓中出土的帛書之一，其中共有六種藥酒的釀造方法。秦漢時期的醫(yī)學(xué)典籍《黃帝內(nèi)經(jīng)》中的《素問·湯液醪醴論》專篇曾指出：“自古圣人之作湯液醪醴，以為備耳”。“邪氣至?xí)r，服之萬全”。這就說古人之所以釀造醪酒，是專為藥而備用的。
漢代藥酒逐漸成為中藥方劑的組成部分，其針對性和治療功效也大大加強。漢代《神農(nóng)本草經(jīng)》論述：“藥性有宜丸者、宜散者、宜水煮者、宜酒漬者”。漢代名醫(yī)張仲景在《金匱要略》中記有藥酒的生產(chǎn)方法實例。還有一例“紅藍(lán)花酒方”，故班固在《前漢書·食貨志》中稱酒為“百藥之長”。
晉代葛洪的《肘后備急方》中記有桃仁酒、豬胰酒、金牙酒、海藻酒等治療性藥酒。
南朝齊梁時期的著名本草學(xué)家陶弘景在《本草集經(jīng)注》中提出“酒可行藥勢”，在總結(jié)前人采用冷浸法制備藥酒的經(jīng)驗基礎(chǔ)上，提出了一套冷浸法制藥酒時“凡漬藥酒，皆須細(xì)切，生絹袋盛之，乃入酒密封，隨寒暑日數(shù)，視其濃烈，便可漉出，不必待至酒盡也。滓可暴燥微搗，更漬飲之，亦可散服”，闡明了粉碎度、浸漬時間及浸漬時的氣溫對于浸出速度、浸出效果的影響。并指出71種藥材不可浸酒，可見此時藥酒的制法和用法已不斷完善。
熱浸法制藥酒的最早記載是北魏《齊民要術(shù)》中的“胡椒酒”，該法把干姜、胡椒沫及安石榴汁置入酒中后，“火暖取溫”。盡管這還不是制藥酒，但被當(dāng)作一種方法在民間流傳，故也可能用于藥酒的配制。熱浸法確實成為后來的藥酒配制的主要方法。
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