醫(yī)藥典籍稱，蕨菜味甘、性寒、潤滑，根、葉及全草均可入藥。具有安神鎮(zhèn)靜、清熱解毒、利水消腫、活血止痛、強健脾胃、祛風除濕、擴張血管、降低血壓等功效。但坊間一直流傳著蕨菜致癌的說法，這是真的嗎?
其實在一百多年前，人們注意到這種植物能夠造成牛的中毒。大量食用蕨(蕨菜是它的嫩芽)的牛，最快的會在幾周之后死亡。而吃得不那么多的，骨髓功能逐漸喪失，從而導致白細胞缺乏、血小板減少，以及急性大出血等等癥狀。而吃蕨的羊，則會逐漸失明。
直到八十年代初，一位日本科學家才成功地分離出了一種叫做ptaquiloside的東西，中文的翻譯看起來比較合理的是“原蕨苷”。從那以后，許多人對這個東西進行了許多測試，發(fā)現(xiàn)用它來喂動物，可以出現(xiàn)前面所說的那些癥狀。
而生化實驗發(fā)現(xiàn)它還可以跟氨基酸反應，也可以破壞遺傳物質DNA。也就是說，它的毒性比想象的還要強。最糟糕的是，它可以從母牛的食物轉移到牛奶中，也能夠分散到水和土壤里。如果母牛吃蕨的話，小牛即使只吃牛奶也會出現(xiàn)蕨中毒的癥狀。這可能也就解釋了：蕨生長旺盛地區(qū)的人，哪怕不吃蕨菜，食道癌等癌癥的發(fā)生風險依然要高得多。
另外，我國數(shù)位專家在《蕨菜致癌作用的實驗研究》中指出，用新鮮甜蕨和苦蕨、處理甜蕨和苦蕨干粉飼養(yǎng)大鼠7個月后，4組動物中分別有6只()、3只()、2只()、1只()動物發(fā)生腸腺瘤;同時新鮮甜蕨、處理苦蕨兩組，各有1只動物發(fā)生乳腺瘤。另外，用上述四種蕨菜勻漿分別給已接種艾氏腹水實體瘤4組小鼠灌服10天，結果顯示，服用后瘤塊增大，表明蕨菜有誘癌作用和促進腫瘤生長的作用。
不過，讓人稍微心安的是，新鮮的蕨菜又苦又澀，除了個別無限追求“原汁原味”“純天然”的人，人們一般要把新鮮蕨菜用草木灰或者堿水處理。而這樣的處理，會大大降低原蕨苷的含量。
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